Rikkihappo on vahva happo, joka on väritöntä, hajutonta, erittäin reaktiivista ja liukenee veteen ja joka voi olla vaarallista väärin käsiteltäessä. Yksi rikkihapon tunnetuimmista ja tärkeimmistä vaaroista on sen kyky aiheuttaa vakavia palovammoja joutuessaan iholle. Tämä pätee erityisesti erittäin väkevään happoon, vaikka jopa hieman laimennetut liuokset voivat silti olla varsin vaarallisia. Muita rikkihapon riskejä esiintyy, kun happoa nautitaan. Se voi olla vaarallista, jos sitä nautitaan suurina pitoisuuksina yhdellä annoksella tai pienemmillä pitoisuuksilla pitkän ajan kuluessa.
Rikkihapon erilaiset vaarat johtuvat pääasiassa sen suuresta kemiallisesta reaktiivisuudesta, mikä tekee siitä erittäin hyödyllisen monissa tieteellisissä ja teollisissa olosuhteissa. Kun se joutuu kosketuksiin materiaalien ja aineiden, kuten metallin, betonin, veden ja monien muiden kanssa, tapahtuu kemiallisia reaktioita – monissa tapauksissa väkivaltaisesti. Asianmukainen käsittely varmistaa, että se joutuu kosketuksiin vain sellaisten materiaalien kanssa, joiden kanssa sen on tarkoitus reagoida, mikä minimoi mahdollisen vaaran. Toisaalta epäasianmukainen käsittely tai odottamattomat tapahtumat voivat johtaa nielemiseen tai joutumiseen iholle, vaatteille tai jopa silmille. Tämä voi aiheuttaa vakavia palovammoja, ja erityisesti silmien altistuminen on tunnetusti johtanut näön heikkenemiseen tai sokeuteen.
Rikkihapon nieleminen tai hengittäminen voi aiheuttaa monia erilaisia terveysongelmia riippuen siitä, onko nieleminen akuutti vai tapahtuuko se ajan mittaan. Suuren annoksen nieleminen kerralla voi johtaa vakaviin sisäisiin palovammoihin ja elinvaurioihin, ja jos asianmukaista hoitoa ei anneta, se voi olla tappava. Osa rikkihapon riskeistä ilmenee vasta pitkäaikaisen altistumisen jälkeen ja voi vaikuttaa niihin, jotka käyttävät säännöllisesti puhdistus- tai laboratoriomateriaaleja rikkihapon kanssa. Rikkihappoaltistuksen pitkäaikaisia vaaroja ovat keuhkovauriot, vitamiinin puute ja mahdollisesti syöpä.
Monet rikkihapon vaaroista voidaan minimoida tai poistaa kokonaan käsittelemällä happoa oikein. Se muistuttaa läheisesti vettä ja monia muita vaarattomia kemikaaleja, koska se on kirkas ja hajuton, joten monet rikkihapon vaarat voidaan välttää yksinkertaisesti asianmukaisella merkinnällä. Kun työskentelet hapon kanssa, on tärkeää käyttää asianmukaisia silmien ja vartalon suojaimia, koska roiskeita ja roiskeita on vaikea estää ja hallita kokonaan. Yksi tippa rikkihappoa riittää vahingoittamaan vakavasti yksilön silmiä, joten asianmukainen suojaus on aina tärkeää.