Rintakipuun voi olla monia syitä, jotkut vakavampia kuin toiset. Kuukautiset ovat yleinen syy, samoin kuin raskaus ja imetys. Se voi myös johtua infektiosta, rasvahappojen epätasapainosta ja harvemmin se voi olla merkki rintasyövästä.
Hormonimuutokset, jotka liittyvät kuukautisiin yhdessä vedenpidätyksen kanssa, voivat aiheuttaa rintakipua. Välittömästi ennen kuukautisten alkamista naisen keho on täynnä hormoneja, jotka voivat lisätä rintojen kokoa ja herkkyyttä, jolloin alue tuntuu raskaalta ja kipeältä. Epämukavuus tyypillisesti vähenee naisen syklin loppupuolella.
Yksi yleisimmistä raskauden varhaisista oireista on rintakipu. Kuten kuukautisten aikana, äkillinen hormonien lisääntyminen raskauden aikana voi aiheuttaa rintojen arkuutta. Raskauden edetessä maitokanavat alkavat valmistautua imetykseen. Monilla naisilla rintojen koko kasvaa merkittävästi kahdesta kolmeen kuppikokoon toisen ja kolmannen kolmanneksen aikana. Tämä nopea koon kasvu voi rasittaa rintojen takana olevia lihaksia ja venyttää ihoa, jolloin alue on paljon herkempi. Langattoman puuvillaisen rintaliivin käyttäminen, jossa on paksut hihnat, voi helpottaa joitain kipeitä.
Rintojen kipu on erittäin yleistä ensimmäisen tai kahden imetyksen kuukauden aikana. Kun naisen maito tulee sisään, mikä voi rohkaista, se tekee usein rinnat koviksi ja erittäin kipeiksi. Tarvittaessa hoitotyö ja vähintään yhden rinnan tyhjentäminen ruokintaa kohden voivat auttaa poistamaan tämän ongelman ja säätelemään maidontuotantoa. Kun imetyssuhde on vakiintunut, maidontuotanto säätelee ja rintakipu tyypillisesti poistuu.
Rintainfektio, joka tunnetaan mastiittina, voi myös olla syy rintakipuun. Yleisimpiä imettävillä naisilla se voi esiintyä myös naisilla, jotka eivät ole. Infektio aiheuttaa rintakudoksen turvotusta, mikä puolestaan painaa maitokanavia aiheuttaen siten äärimmäistä epämukavuutta. Kipuun liittyy tyypillisesti flunssan kaltaisia oireita, kuten kuumetta, kipua ja väsymystä; mastiitti hoidetaan tyypillisesti kahden viikon antibiooteilla.
Rasvahappojen epätasapaino aiheuttaa rintojen kudoksen olevan paljon herkempi hormoneille, mikä voi johtaa rintojen arkuuteen. Tämä terveysongelma on tyypillisesti paljon havaittavampi juuri ennen kuukautisia, vaikka se ei tyypillisesti katoa naisen syklin lopussa. Hoitoa varten lääkärit suosittelevat tyypillisesti päivittäisen annoksen helokkiöljyä, jonka uskotaan auttavan palauttamaan rasvahappotasapainon.
Harvinaisissa tapauksissa rintakipu voi olla merkki rintasyövästä. Kasvain voi lisätä painetta rintojen kudoksiin ja maitokanaviin; tämä voi aiheuttaa arkuutta, arkuutta tai terävää kipua paikasta riippuen. Kaikista epätavallisista tai äkillisistä rintakipuista tulee aina keskustella lääkärin kanssa tilanteen vakavuuden määrittämiseksi.