Kun potilaat kohtaavat rintasyövän diagnoosin ja suosituksen kemoterapiasta, potilailla on useita etuja ja haittoja punnittavana. Rintasyövän kemoterapia on hyvin yleinen hoitosuunnitelma, koska se on osoittautunut tehokkaaksi taudin hävittämisessä. Kun sitä käytetään yksin tai yhdessä muiden hoitojen kanssa, kemoterapia voi antaa potilaalle parhaat kertoimet selviytymisestä. Toisaalta kemoterapialla on tunnettuja sivuvaikutuksia, jotka voivat tehdä hoidosta sietämättömän joillekin potilaille.
Rintasyövän kemoterapian käytön ensisijainen etu on hoidon todistettu menestys. Lääketieteellisen tekniikan kehitys, tehokkaammat lääkkeet ja parempi ymmärrys lääkkeiden yhteisvaikutuksista ovat auttaneet lääketieteen ammattilaisia laatimaan hoitosuunnitelmia, jotka kohdistuvat tarkemmin syöpäsoluihin. Parannetut käytännöt auttavat varmistamaan syöpäsolujen tappamisen ja vähentävät todennäköisyyttä, että potilaat kokevat syövän uusiutumisen.
Toinen kemoterapian etu on kyky jatkaa normaalia elämäntapaa hoidon aikana. Monet istunnot vaativat vain vähän, jos ollenkaan, sairaalahoitoa, vaikka tämä ei pidä paikkaansa jokaisella rintasyöpäpotilaalla. Vaikka potilaat voivat kokea kemoterapian sivuvaikutuksia syklin aikana, syklien välisten lepoaikojen ansiosta he voivat jatkaa työskentelyä, osallistua sosiaaliseen toimintaan ja niin edelleen.
Tämä hoito ei kuitenkaan tule ilman haittoja, ja se voi aiheuttaa erilaisia negatiivisia sivuvaikutuksia, jotka häiritsevät elämänlaatua. Fyysisiä sivuvaikutuksia ovat usein pahoinvointi, hiustenlähtö, kipu, laihtuminen tai painonnousu ja väsymys. Nämä haittavaikutukset ovat tyypillisesti erityisen voimakkaita solunsalpaajahoitojaksojen aikana, mutta ne voivat jatkua lepoaikana. Rintasyöpäpotilaat voivat huomata, että haittavaikutukset tulevat yhä vakavammiksi kemoterapiasyklien edetessä, ja tämä on usein potilaiden fyysisesti ja henkisesti vaikeaa.
Toinen haittapuoli on vaarantunut immuniteetti. Samalla kun syöpäsolut kohdistetaan, kemoterapia -lääkkeet alentavat myös valkosolujen määrää, mikä alentaa kehon luonnollista puolustuskykyä infektioita vastaan. Rintasyöpäpotilaiden, jotka käyttävät kemoterapiaa, on siksi toteutettava lisävarotoimia välttääkseen altistumisen infektioille tai muille sairauksille.
On tärkeää, että potilaat keskustelevat täysin rintasyövän kemoterapian eduista ja haitoista lääkärin kanssa ennen hoidon aloittamista. Potilaiden tulisi myös opettaa itselleen vaihtoehtoja kemoterapialle, kuten säteilylle tai leikkaukselle, voidakseen pohtia, onko olemassa parempia hoitovaihtoehtoja. Vaikka parempaa syövän hoitoa ei löydy, potilaat, jotka puolustavat kemoterapian etuja ja haittoja, auttavat hallitsemaan hoitoaan.