Varhaisia rintasyövän oireita ovat kova rinta rinnan tai kainalon lähellä, rinnan tai nännin ulkonäön muutos ja erittyminen nänneistä. Vaikka nämä oireet ovat yleisimpiä, joita henkilö saattaa kokea, ne eivät aina ole varhaisia rintasyövän merkkejä. Itse asiassa henkilöllä ei ehkä ole mitään oireita. Mammografiat voivat havaita rintasyövän, jos oireita ei ole.
Kovan palan muodostuminen on luultavasti yksi yleisimmistä rintasyövän oireista. Tämä kohouma, joka ei yleensä ole kivulias, saattaa muuttaa vaurioituneen rinnan muotoa ja kokoa. Toinen visuaalinen muutos sisältää rintojen tai nännien himmentämisen ja rypytyksen, samanlainen kuin appelsiinin iho. Itse nänni voi vetäytyä sisään tai tulla kutiavaksi tai hilseileväksi. Lisäksi nänni voi erittää vuotoa, joka voi vaihdella kirkkaasta veriseen ulkonäköön.
Rintasyövän vaiheita on monia. Henkilö, jolla ei ole rintasyövän varhaisia oireita, saattaa kärsiä pitkälle edenneistä oireista, kuten luu- tai rintakipuista, kun syöpä etenee kehon läpi. Vaikka suurin osa rintasyöpää sairastavista on naisia, sairaus voi vaikuttaa myös miehiin. Miehillä rintasyöpä diagnosoidaan usein myöhemmässä vaiheessa, koska rintasyövän varhaiset merkit voivat jäädä huomiotta.
Rintasyövän varhainen havaitseminen on ehdottomasti mahdollista. Rintojen itsetutkimukset, kliiniset tutkimukset ja mammografiat ovat tapoja, joilla henkilö voi havaita, että hänellä on rintasyöpä. Henkilön iästä ja sairaushistoriasta riippuen aikataulujen ja kunkin havaitsemismenetelmän taajuus voi vaihdella. Henkilön, jolla on suuret riskitekijät, tulisi käydä säännöllisesti suunnitelluilla vierailuilla lääkärin kanssa.
Joitakin riskitekijöitä ei voida auttaa. Näitä riskitekijöitä ovat ikä, sukupuoli ja sairaushistoria. Vanhemmalla ihmisellä on suurempi riski sairastua rintasyöpään kuin nuoremmalla. Nainen on myös alttiimpi hankkimaan sairauden kuin mies. Lisäksi henkilöllä, jolla on suvussa rintasyöpä, on myös suurempi riski.
On olemassa monia muita riskitekijöitä, jotka henkilön tulisi olla tietoinen rintasyövän kehittymisestä. Esimerkiksi naisella on suurempi riski, jos hän ei ole koskaan synnyttänyt tai synnyttää ensimmäisen kerran 30 vuoden iän jälkeen. Muita riskitekijöitä ovat alkoholi, säteily ja liikalihavuus.