Useimmat lääkärit ja lääketieteen asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että rokotukset ovat yleensä turvallisia. Vaikka komplikaatiot ovat mahdollisia, niiden sanotaan olevan harvinaisia. Lääkärit kertovat usein potilailleen, että rokotteilla ehkäistäviin sairauksiin tarttumisen vaarat ovat paljon suuremmat kuin rokotusten saamisen riskit. Kun riskitaso on kuitenkin olemassa, on viisasta tietää ja harkita riskit huolellisesti.
Monet ihmiset ovat huolissaan lastensa rokottamisen mahdollisista vaaroista. Yleiset lapsuusrokotukset, jotka annetaan itsestäänselvyytenä monissa maissa, voivat olla hengenpelastavia. Ajatus, jonka mukaan joku voi pistää taudinaiheuttajan, vaikka heikentynyt tai kuollut, rakkaansa kehoon, voi olla pelottavaa. Ajatus saada tällaisia rokotuksia itse voi olla myös hieman raivostuttava. Hyvä uutinen on, että valtaosalla ihmisistä ei ole haittavaikutuksia rokotuksiin; kun reaktioita ilmenee, ne ovat yleensä lieviä ja vaarattomia.
Jotta rokotukset hyväksytään käyttöön, niiden on läpäistävä monia testejä. Kun ne on hyväksytty turvallisuuden ja tehokkuuden vuoksi, viranomaiset ja terveydenhuoltovirastot, kuten elintarvike- ja lääkevirasto ja tautien torjunnan ja ehkäisyn keskus, valvovat niitä huolellisesti. On myös raportointijärjestelmä, jonka avulla yksilöt voivat ilmoittaa rokotusten haittavaikutuksista viipymättä. Jos tietyn rokotteen kanssa havaitaan ongelmia, annetaan turvallisuushälytyksiä, muutoksia tehdään tarpeen mukaan ja rokote voidaan lopettaa.
Yleisin reaktio rokotuksiin on kuume, yleensä lievä ja arkuus pistoskohdassa. Lapsilla voi myös esiintyä kammottavuutta; tämä pätee erityisesti hyvin pieniin lapsiin ja imeväisiin. Yleensä tällaiset oireet ovat odotettuja eivätkä vakavia. Monet lääkärit suosittelevat käsikauppalääkkeitä ja kipulääkkeitä näiden oireiden lievittämiseen. Kuumeista, uneliaisuudesta, voimakkaasta kivusta ja muista epätavallisista oireista on kuitenkin ilmoitettava välittömästi terveydenhuollon ammattilaiselle.
Harvinaisissa tapauksissa rokotukset voivat aiheuttaa allergisia reaktioita, sokin, kouristuksia, kohtauksia, aivovaurioita tai kuoleman. Aivokalvontulehdus ja enkefaliitti ovat myös harvinaisia, mutta mahdollisia rokotuskomplikaatioita. Jotkut ihmiset ovat kokeneet kipua, jäykkyyttä ja nivelten turvotusta tiettyjen rokotteiden antamisen jälkeen. Useimmat rokotteet eivät aiheuta oireita sairauksista, joita ne pyrkivät ehkäisemään. Jotkut, kuten influenssarokote, voivat kuitenkin aiheuttaa lievempiä oireita, joita kokisit, jos saisit todellisen taudin.
Jos haluat ymmärtää täysin harkitsemiesi rokotteiden vaarat ja hyödyt, ota yhteys lääkäriisi. Pyydä rokotteiden monisteita kysymyksissä, joissa kerrotaan sekä hyödyt että riskit. Useimmissa tapauksissa huomaat, että sinulla on suurempi riski saada vaarallisia komplikaatioita, jos todella saat taudin kuin olet rokotettu sitä vastaan. Älä epäröi kysyä kysymyksiä ja kertoa lääkärille huolesi. Kun kaikki tosiasiat ovat käsillä, olet paljon valmis tekemään tärkeitä terveyspäätöksiä.