Rotilla on useita värejä ja kokoja, ja yksinomaan 56 lajia kuuluu Rattus -sukuun, joka sisältää ”oikeat rotat”. Lisäksi useita eläimiä, jotka eivät kuulu tähän sukuun, kutsutaan rotiksi, kuten paljaat myyrärotit, bandikoottirotit ja pakkausrotat, joita kutsutaan myös puurotiksi. Uskomaton monimuotoisuus, joka heijastuu rotatyyppien lukumäärään, osoittaa sen kapean merkityksen, johon nämä eläimet sopivat. Monet rottalajit ovat hyvin ainutlaatuisia, niitä esiintyy vain eristyneillä alueilla maailmassa.
Monet rottalajit on nimetty niiden alueiden mukaan, joilla niitä esiintyy, mukaan lukien Mentawi, Nillu, Bonthain ja Dusky Field Rats. Useimmat ihmiset eivät ehkä tunne tämän tyyppisiä rotia, koska ne elävät pienillä saarilla ja syrjäisillä alueilla maailmassa. Kaksi tunnetuinta rotatyyppiä ovat luultavasti ruskeat rotat ja mustat rotat. Musta rotta tunnetaan myös nimellä kattorotta, aluksen rotta tai kotirotta. Mustat rotat ovat erittäin hyviä kiipeilijöitä, ja he ovat erittäin taitavia eläimiä, jotka kykenevät matoamaan äärimmäisen pieniin tiloihin. Mustia rottia löytyy kaikkialta maailmasta, koska heillä on kyky varastoida veneitä. He ovat erityisen surullisia ihmisten keskuudessa, koska he ovat tunnettuja ruttokantajia.
Ruskeat rotat, joita kutsutaan myös norjalaisiksi, tavalliset tai laiturirotit, ovat myös erittäin laajalti levinneet ympäri maailmaa. Suurin osa lemmikeinä pidetyistä rotista on ruskeita rottia, jotka on valikoivasti kasvatettu “hienoiksi rotiksi” useissa väreissä. Fancy-rotat kasvatetaan myös melko tasapainoisiksi, vaikka niillä säilyvät ketteryyden ja uteliaisuuden piirteet, jotka liittyvät heidän villiin serkkuihinsa. Ruskeita rottia käytetään myös laajalti tieteellisessä tutkimuksessa.
Rotat ovat olleet pahantahtoisia koko historian ajan, koska monilla rotatyypeillä on ihmisille haitallisia sairauksia. Rotien on myös tiedetty pilaavan ruokaa virtsaamalla tai ulostamalla siihen, ja monet ihmiset yhdistävät rotan läsnäolon epäpuhtauteen ja epäsiistiin tapoihin. Erityisesti terveystarkastajat ovat tunnettuja siitä, etteivät he ole faneja rotista tarkastetuissa tiloissaan huolimatta siitä, että rotat ovat lähes väistämätön tapahtuma kaupunkialueilla.
Negatiivisista yhdistyksistään huolimatta rotat ovat itse asiassa erittäin mielenkiintoisia, herkkiä eläimiä. Lukuisilla rotatyypeillä on esimerkiksi hämmästyttävä älykkyys ja ongelmanratkaisutaidot, ja niillä on usein monimutkainen sosiaalinen rakenne. Rotat näyttävät myös olevan niitä harvoja eläimiä, jotka nauravat iloa ilmaistakseen, vaikka rotan nauru ei ole ihmisille kuultavissa. Monet lemmikkirotat muodostavat vahvoja emotionaalisia siteitä hoitajiensa kanssa, ja rotat pitävät ihmiset sanovat olevansa erittäin uskollisia, ystävällisiä eläimiä.