Runous on kirjoitustyyppi, joka keskittyy kuviokieleen, sanojen ja rivien esteettisiin ominaisuuksiin ja sanojen yleiseen merkitykseen monissa tapauksissa. Runousominaisuudet voivat vaihdella merkittävästi luettavan tyypin tai runotyypin mukaan, vaikka useimmilla runouksilla on joitain yhteisiä piirteitä. Kuvakieli on mikä tahansa sana tai lause, jolla on sanakirjan määritelmän lisäksi merkitys, ja tämäntyyppinen kieli on poikkeuksellisen yleistä useimmissa runomuodoissa. Muita ominaisuuksia ovat riimi, mittari, hämmennys ja muut runolliset laitteet, joiden tarkoituksena on kiinnittää huomiota kielen luonteeseen.
Vaikka monet lukijat pitävät riimiä yhtenä runouden yleisimmistä piirteistä, monet runoilijat välttävät riimejä kokonaan, etenkin postmodernissa tyylilajissa. Rhyme -kaavioita esiintyy monissa runotyypeissä, ja itse järjestelmä voi vaihdella runollisen muodon mukaan. Esimerkki riimisysteemistä voi näyttää tältä:
Tulipalo)
B (metsä)
Valehtelija)
B (huput)
C (ihminen)
A -riveillä on sanoja, jotka riimivät keskenään, samoin kuin B -rivit. C -linja rimmaa A- ja B -linjojen kanssa. Nämä sanat saatetaan sisällyttää runon riveihin, joita kutsutaan jakeiksi, yhdeksi runoksi tai runoyksiköksi.
Kuvakieli on yksi niistä ominaisuuksista, joita voi olla vaikea tunnistaa. Similes on yleensä tunnistettavin kuviokieli, koska nämä ilmaukset ilmaistaan käyttämällä sanoja “kuten” tai “kuten”. Ne ovat kahden erilaisen asian vertailua; metaforat ovat myös kahden erilaisen asian vertailuja, mutta vertailussa metaforat eivät käytä sanoja “kuten” tai “as”. Muita kuviokieliä ovat metonyymi, onomatopoeia, synekdoche ja personointi.
Suuri osa runoutta on kirjoitettu tietyllä mittarilla, mikä tarkoittaa, että runon linjat on rakennettu tietyllä suunnittelulla, rytmillä tai äänellä. Iambinen pentametri, joka on viiden jambin viiva, on tunnettu mittari. Jiam on yhdistelmä painottamatonta tavua, jota seuraa korostettu tavu. Esimerkki jambipentametristä voi lukea jotain tällaista:
“Haistan ruohonkorret oveni ulkopuolella.”
“Haistan” on yksi jami, joka koostuu korostamattomasta tavusta “minä” ja yksi korostettu tavu, “haju”.