Ruoka -intoleranssi on negatiivinen fyysinen reaktio tiettyyn ruokaan tai juomaan. Tämä voi johtua yhdisteestä, joka on luonnostaan osa ruokaa tai juomaa, kuten maidon laktoosista, tai kemiallisesta lisäaineesta, säilöntäaineesta tai toksiinin kaltaisesta bakteerista. Ruoka -intoleranssin oireet voivat vaihdella, mutta ne esiintyvät usein hitaasti ja sisältävät yleensä ruoansulatuskanavan ongelmia, kuten turvotusta, pahoinvointia tai ripulia. Muita ruoka -intoleranssioireita voivat olla ihottuma, hengitysvaikeudet tai krooninen päänsärky.
Monet ihmiset luulevat ruoka -intoleranssin ruoka -aineallergioiksi, vaikka nämä ovat kaksi eri asiaa. Ruoka -allergia on itse asiassa immuunivaste, jonka ihmisen keho laukaisee torjumaan sen, mitä keho kokee uhkana. Jotkut tavalliset ruoka -aineallergioita aiheuttavat elintarvikkeet ovat maapähkinät, munat, äyriäiset ja vehnätuotteet. Ruoka -allergiaoireet ovat yleensä vakavampia ja äkillisempiä kuin ruoka -intoleranssin oireet, kuten kurkun turvotus, joka vaatii välitöntä lääkärinhoitoa. Muita ruoka -allergiaoireita ovat kutiava ihottuma, sydämentykytys, henkinen sekavuus, vaikea pahoinvointi ja ripuli sekä rintakipu.
Ruoka -intoleranssi liittyy yleensä kyvyttömyyteen käsitellä tietyntyyppistä yhdistettä tai kemikaalia. Laktoosi -intoleranssi tai kyvyttömyys sulattaa laktoosia on suhteellisen yleistä, ja tämän intoleranssin omaavilla ihmisillä on yllä luetellut tyypilliset ruoansulatushäiriöt maitotuotteita käyttäessään. Toinen suhteellisen yleinen ruoka -intoleranssi on gluteeni -intoleranssi, joka on yleisesti havaittu viljan, leivän ja pastan proteiini. Ruoansulatusongelmien lisäksi gluteeni -intoleranssia sairastavat voivat myös kokea päänsärkyä, painonmuutoksia, väsymystä tai jopa masennusta.
Vaikka ruoka-intoleranssin oireet ovat lievempiä kuin ruoka-aineallergiat eivätkä yleensä vaadi välitöntä lääkärinhoitoa, näiden oireiden kroonisella esiintymisellä voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia. Koska moniin ruoka -intoleranssityyppeihin liittyy ruoansulatuskanavan ongelmia, tämä tarkoittaa sitä, että monet ruoat, joita nautitaan yhdessä loukkaavan ruoan kanssa, eivät ehkä imeydy kunnolla. Ajan myötä tämä voi johtaa vitamiinien tai kivennäisaineiden puutteeseen.
Ruoka -intoleranssia on vaikeampi diagnosoida kuin ruoka -allergiaa, koska se ei sisällä vasta -aineiden tuotantoa. Paras tapa ymmärtää oireiden lähde on pitää päiväkirjaa kaikista syötyistä elintarvikkeista ja kaikista oireista tietyn ajanjakson aikana. Näiden elintarvikkeiden poistaminen ruokavaliosta on yleensä paras hoito ruoka -intoleranssin oireille, vaikka jotkin intoleranssit voidaan parantaa erityisillä elintarvikkeilla, kuten maidolla tai maitotuotteilla, jotka on erityisesti suunniteltu laktoosi -intoleranssille.