Ruokamyrkytyksen vaikutuksia ovat pahoinvointi, oksentelu, kuume ja lihaskivut, mutta vaikutusten vakavuus riippuu epäpuhtauksien tyypistä. Eniten vaarassa ovat vanhukset, raskaana olevat naiset, imeväiset ja jo sairaat henkilöt. Ruokamyrkytys tapahtuu, kun kulutetaan loisia, viruksia tai bakteereja sisältäviä elintarvikkeita. Ruokamyrkytyksen vaikutukset on mahdollista tuntea jopa 30 minuuttia syömisen jälkeen.
Ruokamyrkytyksen oireet vaihtelevat epäpuhtauksien ja syömän määrän mukaan. Ruokamyrkytyksen yleisiä sivuvaikutuksia ovat päänsärky, vatsakrampit, ripuli ja kuume. Myrkytys Listeria monocytogenes -bakteereista voi aiheuttaa aivokalvontulehdusta joillekin ihmisille. Niillä, joilla on loisen aiheuttama ruokamyrkytys, on tyypillisesti vetinen ripuli, joka kestää muutaman päivän.
Myrkyllisten aineiden aiheuttamat ruokamyrkytyksen sivuvaikutukset voivat olla erittäin ahdistavia keholle. Sienimyrkyt tuottavat hermomyrkkyä, joka aiheuttaa hallusinaatioita, hikoilua ja kooman. Ciguatera -myrkytys johtuu eksoottisen kalan syömisestä. Se voi saada kehon alueet tunnottomaksi ja aiheuttaa nopean sydämenlyönnin. Pesemättömien hedelmien ja vihannesten torjunta -aineilla tiedetään aiheuttavan ihmisille näön hämärtymistä ja syljentuotannon lisääntymistä.
Riskiryhmiä ruokamyrkytyksille ovat vanhukset, raskaana olevat naiset, imeväiset ja kroonisia sairauksia sairastavat. Vanhemmilla aikuisilla immuunijärjestelmä ei ehkä reagoi riittävän nopeasti tarttuviin organismeihin. Muutokset aineenvaihdunnassa ja lisääntynyt verenkierto raskauden aikana voivat aiheuttaa sekä vauvan että äidin sairastumisen. Myös sädehoitoa tai kemoterapiaa syövän saaneet ovat suuressa vaarassa.
Syyt ruokamyrkytykseen voidaan jakaa myrkyllisten aineiden ja tartuntatautien luokkiin. Myrkyllisiä aineita ovat eksoottiset elintarvikkeet, kuten barracuda, myrkylliset sienet ja vihannekset tai hedelmät, jotka sisältävät torjunta -aineita. Tartunnan aiheuttajia ovat virukset, loiset ja bakteerit. Ruoka yleensä saastuu virheellisestä valmistuksesta ja huonosta hygieniasta. Elintarvikkeiden saastuminen voi johtua myös siitä, että pakattuja elintarvikkeita säilytetään väärissä lämpötiloissa.
Ruokamyrkytyksen lääketieteellistä hoitoa on saatavilla niille, jotka kokevat ruokamyrkytyksen vakavia sivuvaikutuksia. Ensisijainen hoito on nesteiden korvaaminen, koska oksentelu ja ripuli aiheuttavat nopean nestehukan. Ihmiset, joilla on myrkyllisen aineen aiheuttama ruokamyrkytys, saattavat tarvita vastalääkettä, kuten aktiivihiiltä. Nämä myrkytykset ovat melko vakavia ja voivat vaatia tehohoitoa sairaalassa.
Ruokamyrkytyksen jälkeen asiantuntijat ehdottavat, että jatkat ylimääräisten nesteiden juomista, kunnes ripuli lakkaa kokonaan. Ei ole suositeltavaa osallistua rasittavaan toimintaan kahden päivän ajan, jotta keholla on aikaa toipua. Jos jokin oireista muuttuu tai pahenee, ota välittömästi yhteys lääkäriin.