Ruokatorven kipu voi olla erityisen huolestuttavaa sekä sen sairastuneille että terveydenhuollon ammattilaisille, ei vain sen aiheuttaman epämukavuuden vuoksi, vaan koska se voidaan helposti sekoittaa sydämen tilaan tai hätätilanteeseen. Ruokatorven kivun syyt vaihtelevat huomattavasti, ja se voi olla oire hoidettavasta tilasta, kuten hapon refluksitaudista tai jotain niin vakavaa kuin syöpä. Ruokatorven tulehdus ja ruokatorven kouristukset ovat myös mahdollisia syyllisiä. Henkilöiden, jotka kokevat rinta- tai ruokatorven kipua, tulee aina hakeutua lääkärin hoitoon, jotta voidaan sulkea pois vakavat ongelmat ja saada hoitoa, joka voi estää pienen sairauden muuttumisen suureksi terveysuhaksi.
Ruokatorven tulehdus, joka tunnetaan myös nimellä ruokatorvitulehdus, on yleinen ruokatorven kivun lähde ja sillä on monia erilaisia syitä. Ruokatorvitulehduksen syitä ovat erittäin kuumien ja mausteisten ruokien liiallinen kulutus, heikentynyt immuunijärjestelmä ja usein oksentelu sekä jotkut lääkkeet ja ruokatorven haavaumat. Hiivan liikakasvun ongelmat, jotka tunnetaan myös nimellä kandidiaasi tai sammas, voivat aiheuttaa nielemisvaikeuksia tai nielemisvaikeuksia ja edistää ruokatorven kipua. Kandidaasin aiheuttama dysfagia on yleinen ruokatorven kivun lähde niillä, joilla on HIV ja AIDS. Joissakin tapauksissa ruokatorvi voi repeytyä tai vaurioitua.
Gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD) on yleinen sairaus, jossa mahalaukun happo regurgitoituu ruokatorveen ja ärsyttää sen kalvoja, ja se on tunnettu ruokatorvitulehduksen syy. GERD: n aiheuttaman epämukavuuden lisäksi siihen liittyy vaara, että sen sairastuneille kehittyy Barretin ruokatorveksi kutsuttu tila, jossa ruokatorven limakalvo muuttuu samanlaiseksi kuin suolisto. Tämä ehto sisältää ruokatorven syövän lisääntyneen riskin. Hiatal tyrä voi myös päästää mahahapon ruokatorveen. Molempia sairauksia voidaan usein hoitaa elämäntapamuutoksilla, käsikauppalääkkeillä tai reseptilääkkeillä tai joissakin tapauksissa leikkauksella.
Ruokatorven kouristukset ovat vähemmän ymmärretty syy ruokatorven kipuun. Nämä ovat tahattomia supistuksia, jotka voivat aiheuttaa kipua ja nielemisvaikeuksia tai jopa saada potilaan pulauttamaan ruokaa. Syitä ruokatorven supistuksiin ei tunneta, mutta ne näyttävät olevan toimintahäiriö normaaleista supistuksista, joita esiintyy säännöllisesti ruokatorvessa ruoan nielemisen aikana. Tämä häiriö voi aiheuttaa voimakasta, äkillistä kipua tai supistukset voivat olla hajautuneempia. Kuten GERD tai hiatal tyrä, ruokatorven kouristuksia voidaan hoitaa elämäntapamuutoksilla, lääkkeillä ja erittäin vakavissa tapauksissa leikkauksella, joka katkaisee kouristukset aiheuttavat lihakset.