Välittömiä ruokatorven reiän oireita ovat rinta- ja kurkkukivut sekä nielemis- ja hengitysvaikeudet. Taistelu hengittää saattaa myös johtaa alhaiseen verenpaineeseen hapen puutteen vuoksi. Vaikeuden seurauksena sydän saattaa ylikuormittaa itsensä tehottomuuden kompensoimiseksi, mikä lisää sydämen sykettä. Epämiellyttäviä merkkejä, kuten ilmakuplia ihon alla, saattaa syntyä ilman virtauksesta reiän läpi. Jos aukkoa ei valvota, se voi johtaa vakavampiin sairauksiin, kuten mediastiniittiin.
Reikä ruokatorveen, jota kutsutaan myös ruokatorven perforaatioksi, esiintyy monista syistä. Yleisin syy on suora vamma kirurgisen toimenpiteen aikana. Instrumentti voi esimerkiksi luistaa kurkun leikkauksen aikana ja repiä reiän ruokatorveen.
Toinen yleinen ruokatorven perforaation syy on gatrsoesofageaalinen refluksitauti (GERD). GERD -potilailla on krooninen mahahapon refluksi ruokatorveen. Tämä vahingoittaa kurkun limakalvoa ja palaa lopulta itse ruokatorven seinämän läpi. Tällaisen reiän parissa GERD voi johtaa vakaviin lääketieteellisiin ongelmiin.
Harvemmin ruokatorven reiän syitä ovat voimakas oksentelu tai vieraan esineen tuominen ruokatorveen. Ruokatorven kasvaimet voivat myös johtaa ruokatorven perforaatioon. Harvinaisissa tapauksissa ulkoinen trauma voi olla riittävän voimakas aiheuttamaan kurkun sisäisiä vaurioita ja lävistää ruokatorven.
Potilaat, joilla on reikä ruokatorveen, kokevat usein niskakipua, yleensä lävistyskohdan ympärillä. Vaurioitunut alue saattaa tuntua jäykältä tai siinä voi olla ilmakuplasta muodostunut paakku. Koska ruokatorvi on tärkeä kanava sekä ruoalle että ilmaan, yksilöillä, joilla on reikä, saattaa olla vaikeuksia niellä ja syödä. Jos rei’itys vuotaa ruokaa tai ilmaa rinta -alueelle, potilas voi myös kokea merkittävää rintakipua.
Vieraiden aineiden joutuminen rintakehään voi johtaa välikarsinalehdukseen, rintakehän ympäröivän alueen infektioon. Jos näin tapahtuu, potilaalle saattaa kehittyä muita oireita, kuten kuumetta ja veren yskää. Infektio aiheuttaa myös alueen turpoamista, mikä vaikeuttaa potilaan hengittämistä. Infektion aiheuttamat komplikaatiot voivat lopulta johtaa kuolemaan. Koska ruokatorven reikä on merkittävä mediastiniitin syy, on ehdottomasti hoidettava tila välittömästi.