Ruokatorvi on putki, joka kuljettaa ruokaa suusta vatsaan, ja siihen vaikuttavat sairaudet johtavat yleensä ihmisiin, joilla on nielemisvaikeuksia tai tuskallista nielemistä. Ruokatorven sairauksiin voi liittyä mekaaninen tukos, joka johtuu vieraasta ruumiista, verenvuoto kyynelistä tai suonen repeämistä tai vahingoittuminen vahingollisten aineiden, kuten happojen, nielemisestä. Sairaudet voivat vaikuttaa ruokatorven lihaksiin ja estää normaalin nielemisen. Kasvaimet, jotka voivat joskus olla syöpää, voivat kasvaa ruokatorvessa tai sen ympärillä. Jotkut ruokatorven poikkeavuudet ovat läsnä syntymästä lähtien, kun taas muut sairaudet kehittyvät vähitellen, myöhemmin elämässä, kuten ruokatorven tulehdus, joka syntyy, kun happo virtaa toistuvasti takaisin mahalaukusta.
Ruokatorven sairauksiin liittyy useimmiten hapon takaisinvirtaus mahasta ruokatorveen, prosessi, joka tunnetaan nimellä refluksi. Hapan refluksi voi johtua taukohernosta, jossa vatsa ulkonee epänormaalisti kalvon läpi rintakehään, vatsan paine, joka johtuu esimerkiksi raskaudesta, tietyntyyppisten ruokien ja juomien nauttimisesta ja tupakoinnista. Ajan myötä hapon vaikutus ruokatorven limakalvoon johtaa tulehdukseen, ja oireita, kuten närästystä, rintakipua, röyhtäilyä ja turvotusta, voi esiintyä. Muutokset ruokatorven limakalvossa voivat aiheuttaa sairauksia, kuten haavaista ruokatorvitulehdusta, jossa haavaumia muodostuu ja verenvuotoa tai perforaatiota voi seurata. Ruokatorvi voi muuttua arpeutuneeksi ja supistua tai Barrettin ruokatorveksi kutsuttu tila voi kehittyä.
Barrettin ruokatorveen liittyy muutoksia ruokatorven limakalvossa, mikä tekee siellä olevista soluista todennäköisempiä syöpään. Kaikissa ruokatorven sairauksissa, joissa hapan refluksi on syy, hoidot sisältävät yksinkertaisia toimenpiteitä, kuten tupakoinnin lopettamisen, laihduttamisen ja ruokavalion muuttamisen. Usein käytetään lääkkeitä mahahapon tukahduttamiseksi tai neutraloimiseksi, ja joskus suoritetaan leikkaus kiristämään ruokatorvea, jossa se liittyy vatsaan.
Ruokatorven syöpä on yleisempi miehillä, ja tupakoivat ja alkoholia käyttävät ovat vaarassa. Oireita, kuten laihtuminen, kivulias ja vaikea nieleminen, oksentelu ja verenvuoto, ei ehkä havaita ennen kuin tauti on edennyt melko pitkälle. Jos syöpä havaitaan aikaisin, ennen kuin se on levinnyt, se voidaan joskus parantaa leikkauksella, sädehoidolla ja kemoterapialla.
Barrettin ruokatorven lisäksi toinen ruokatorven sairauksista, joilla on suurempi riski sairastua syöpään, on tila nimeltä achalasia. Achalasiassa ruokatorven lihakset eivät toimi normaalisti, mikä tarkoittaa, että ruoka ei voi liikkua sitä pitkin helposti ja alaosa ei rentoudu tarpeeksi, jotta se pääsee vatsaan. Oireita ovat nielemisvaikeudet, yskä ja rintakipu. Achalasian hoitoon voi kuulua lääkkeitä, leikkausta ja ruokatorven venyttämistä.