Aivokasvaimia on ehkä hoidettava sädehoidolla. Sädehoidon käytöllä voi olla sekä haluttuja että ei -toivottuja vaikutuksia aivoihin. Haluttu tulos sädehoidosta aivoissa on tuumorin hävittäminen. Hoidolla voi kuitenkin olla muita, ei -toivottuja vaikutuksia aivoihin. Sivuvaikutuksia voivat olla puhe- ja kuulovaikeudet, pahoinvointi, päänsärky ja aivojen turvotus.
Aivojen sädehoito tappaa tuumorin muodostavat solut. Säteily tuhoaa solun geneettisen materiaalin, joka tappaa solut ja estää myös niiden lisääntymisen. Koska säteily voi myös vahingoittaa terveitä soluja, aivojen sädehoidolla voi myös olla haitallisia tuloksia.
Tietyt haittavaikutukset voivat kehittyä välittömästi ja olla tilapäisiä. Muut haittavaikutukset ovat viivästyneitä ja voivat olla kestäviä joillekin ihmisille. Aivoihin kohdistuvien ei -toivottujen vaikutusten tyyppi ja vakavuus riippuvat aivojen alueesta, joka saa säteilyä, hoidon keston ja käytetyn sädehoidon tyypin. Aivosyöpään on olemassa muutamia sädehoitotyyppejä. Tietyt sädehoidot voivat aiheuttaa vähemmän sivuvaikutuksia.
Perinteinen sädehoito käyttää gamma- tai röntgensäteitä, jotka on suunnattu aivojen alueelle ulkoisesta säteestä. Intensiteetti-moduloitu sädehoito on suhteellisen uusi aivojen sädehoidon muoto. Se on tarkempi ja voi toimittaa säteilyn tiettyyn aivojen alueeseen säästäen samalla muita alueita. Tämä voi vähentää ei -toivottuja vaikutuksia.
Vaikka tietyt sädehoidot voivat vähentää aivojen ei -toivottujen vaikutusten mahdollisuuksia, niitä voi silti esiintyä. Aivojen turvotus on yleinen sivuvaikutus. Kun näin tapahtuu, potilaalle voi kehittyä päänsärkyä, kouristuksia ja oksentelua pään sisällä olevasta kohonneesta paineesta. Saatavilla on lääkkeitä, jotka auttavat vähentämään aivojen turvotusta.
Muut vaikutukset aivoihin riippuvat siitä, mikä aivojen alue sai sädehoitoa. Esimerkiksi jos puhetta ohjaava aivojen alue säteilee, se voi vaikuttaa kielitaitoon. Jos hypotalamuksen lähellä oleva alue sai sädehoitoa, se voi vaikuttaa aivolisäkkeen toimintaan ja hormonituotantoon. Tämä voi aiheuttaa muutoksia unen, ruokahalun ja libidon kanssa.
Koska terveet solut voivat vaurioitua aivojen sädehoidon aikana, kognitiiviset häiriöt voivat kehittyä. Tämä voi sisältää keskittymisvaikeuksia, vaikeita uusien taitojen oppimista ja muistin ongelmia. Lapsipotilailla kognitiiviset sivuvaikutukset voivat olla vakavampia ja pitkäkestoisia, koska heidän aivonsa kehittyvät edelleen.