Sähköisissä potilastiedoissa on sekä etuja että haittoja, vaikka monet väittävät, että positiiviset puolet ovat suuremmat kuin negatiiviset. Vaikka investointi tämän tyyppiseen järjestelmään on aluksi kallista, useimmat väittävät, että ajan myötä nämä kustannukset tuovat enemmän säästöjä sekä lääketieteen ammattilaisille että sairausvakuutusyhtiöille. Paperitietueiden muuntaminen sähköisiksi kestää myös paljon aikaa, mutta niitä on paljon helpompi seurata ja etsiä, kun tämä on valmis. Kaikkien näiden tietueiden käyttäjien on kuitenkin käytettävä yhteensopivia järjestelmiä, tai mitään tietoja ei voida jakaa.
Potilastietojen pitäminen sähköisessä muodossa voi säästää paljon tilaa. Sen sijaan, että tallennettaisiin valtavia paperitiedostoja potilaille, kaikki tietueet ovat digitaalisia ja tallennetaan kiintolevyille ja/tai ulkoisiin tietokeskuksiin. Tämä on pieni prosenttiosuus fyysisten tietueiden tallentamiseen tarvittavasta tilasta. Lisäksi, vaikka ne eivät tee toimistosta täysin paperitonta, sähköiset asiakirjat vähentävät lääketieteellisten toimistojen, sairaaloiden ja vakuutusyhtiöiden tarvitseman paperin määrää.
Toinen sähköisten sairauskertomusten etu on kaikkien terveydenhuoltotiimin jäsenten kyky koordinoida potilaiden hoitoa. Tämä auttaa välttämään tarpeettomia toistotestejä, estää huonosti vuorovaikutuksessa olevien lääkkeiden määräämisen ja antaa kaikille lääkäreille mahdollisuuden ymmärtää sairauden hoitoon käytettyjä lähestymistapoja. Henkilö, jolla on monimutkaisia terveysongelmia, saattaa nähdä useita asiantuntijoita ja voi helposti hämmentyä päällekkäisten tai päinvastaisten neuvojen vuoksi. Kun erikoislääkärit ja perusterveydenhuollon lääkärit käyttävät samaa järjestelmää, kaikkien tiimin jäsenten tulee olla tietoisia muiden tiimin jäsenten toimista ja suosituksista.
Sähköiset tiedot voivat myös säästää aikaa. Vaikka aikaisempia tietueita voitiin faksata tai lähettää sähköpostitse, monissa tapauksissa oli yleensä odotusaika. Kun lääketieteen ammattilaisella on välitön pääsy kaikkiin potilaan tietoihin, mukaan lukien esimerkiksi röntgenkuvat, laboratoriotestit ja reseptejä tai allergioita koskevat tiedot, hänellä on valtuudet toimia heti. Tämä voi olla erityisen hyödyllistä hätätilanteissa, joissa potilas ei voi vastata sairaushistoriaansa liittyviin kysymyksiin äärimmäisen sairauden tai vamman vuoksi.
Monilla terveydenhuollon ammattilaisilla on käsinkirjoitusta, jota voi olla vaikea lukea, ja vaikka tämä on yleistystä, epäselvä kirjoitus voi johtaa virheisiin. Kirjoitetut tiedot aiheuttavat vähemmän sekaannusta. Sähköiset potilastiedot eivät kuitenkaan sulje pois satunnaisia kirjoitusvirheitä, joilla voi olla myös vakavia seurauksia. Tietenkin jonkun on myös syötettävä kaikki potilaan vanhat tiedot järjestelmään, mikä voi viedä huomattavan paljon aikaa ja lisätä tietueisiin lisää virheitä. Lääkärin on ehkä myös otettava enemmän aikaa kiireisestä aikataulustaan tarkastellakseen näitä tietoja.
Itse asiassa yksi huolenaihe sähköisten lääketieteellisten asiakirjojen käytöstä on se, että lääketieteen ammattilaisilla voi olla merkittävä oppimiskäyrä, kun näitä ohjelmia käytetään ensimmäisen kerran. Huono konekirjoittaja voi itse asiassa viedä kauan uuden tiedon syöttämiseen. Lääkärien on usein oltava omia lääkäreitään erityisesti toimistokäynnin aikana, ja hämmentävän tekniikan häiritsevä henkilö ei välttämättä ole yhtä tarkkaavainen potilaan oireista tai tarpeista.
Useimmissa paikoissa ei ole yhtä ainoaa lähdettä tai järjestelmää sähköisille potilastiedoille, joten kaikki sairaalat ja yksittäiset lääkärit eivät käytä samaa ohjelmaa. Tämä poistaa välittömän tiedon hyödyt kaikille lääkäreille, koska yksi ohjelma ei välttämättä sovi yhteen toisen kanssa.
Jotkut potilaat ilmaisevat huolensa siitä, että toiset voivat hakata ja hyödyntää digitaalisia tietueita. Koska yksi ensimmäisistä lääketieteellisen hoidon näkökohdista on luottamuksellisuus, se voi jäädä koskemaan sitä, kuinka monella ihmisellä voi olla pääsy kaikkiin henkilön sairauskertomuksiin. Yksityisten lääketieteellisten tietojen väärinkäyttö voi aiheuttaa ongelmia niille, joilla on olosuhteet, jotka he haluavat pitää salassa.
Näistä huolenaiheista huolimatta monet lääketieteen ammattilaiset ja sairaalat yrittävät nyt muuttaa tietueitaan sähköiseen muotoon. On kuitenkin epäselvää, kuinka kauan kestää, ennen kuin vanhat tiedostot, joilla on pitkä sairaushistoria, päivitetään. Ei ole myöskään selvää, milloin tai jos eri järjestelmät voivat kommunikoida keskenään.