Sairaanhoitajat ovat miehiä ja naisia, jotka tarjoavat hoitoa, tietoa ja hoitoa yksilöille, joilla on erityisiä sairauksia. Ammattilaiset työskentelevät yhdessä lääkäreiden kanssa diagnoosien tekemisessä, sairauksien ja vammojen arvioinnissa, kliinisten testien tekemisessä ja hoitosuunnitelmien laatimisessa. Koska useimmat asiantuntijat ovat erikoistuneet työskentelemään tietyn tilan tai väestön kanssa, on olemassa monia erityyppisiä sairaanhoitajan uraa. Yksilöt voivat erikoistua perusterveydenhuoltoon, onkologiaan, naisten terveyteen, anestesiologiaan ja mielenterveyteen monien muiden vaihtoehtojen lisäksi.
Asiantuntevat, huolehtivat sairaanhoitajat ovat korvaamattomia onnistuneelle perhekäytännölle. Sairaanhoitajat, jotka ovat erikoistuneet perusterveydenhuoltoon ja perhekäytäntöihin, suorittavat usein potilaiden ensimmäiset haastattelut ja fyysiset tutkimukset, arvioivat oireita ja tekevät diagnooseja. He käyttävät asiantuntemustaan auttaakseen lääkäreitä päättämään sopivista hoidoista ja lääkkeistä sekä suorittamaan seurantatutkimuksia asianmukaisen toipumisen varmistamiseksi. Sairaanhoitajan uraa perusterveydenhuollossa löytyy yleisistä sairaaloista, klinikoista, kotihoidon yrityksistä ja yksityisistä käytännöistä.
Monet sairaanhoitajat ovat erikoistuneet onkologiaan, jossa he auttavat erilaisten syöpien diagnosoinnissa ja hoidossa. Heillä on erikoiskoulutus herkkien testauslaitteiden ja säteilykoneiden käyttämiseen. Monet ammattilaiset keskittyvät tietyntyyppisiin tiloihin, kuten rinta-, aivo- tai keuhkosyöpään. He yrittävät usein kouluttaa potilaita ja heidän perheitään eri tavoilla selviytyä syövästä.
Korkeasti koulutetut ammattilaiset voivat työskennellä sairaanhoitajan anestesiologeina, joissa he antavat anestesiaa potilaille ennen ja jälkeen leikkauksen. Työ vaatii sairaanhoitajia suorittamaan huolellisia arviointeja ja testejä yksilöidäkseen sopivan anestesian tyypin ja määrän. Sairaanhoitajan anestesiologit avustavat yleensä kirurgeja myös muilla leikkauksen osa -alueilla.
Yksilöt voivat myös järjestää sairaanhoitajan uraa naisten terveydelle tai mielenterveydelle. Naisten terveydenhuollon ammattilaiset voivat erikoistua synnytykseen, gynekologiaan tai kätilöön, missä he tarjoavat suoraa hoitoa ja koulutusta naisille, jotka ovat raskaana tai joilla on diagnosoitu erilaisia sairauksia. Sairaalat ja psykiatriset osastot käyttävät mielenterveyshoitajia auttamaan potilaita selviytymään riippuvuuksista ja mielisairauksista. Sairaanhoitajilla on yleensä laaja tietämys erilaisista mielenterveystilanteista ja he ovat hyvin valmistautuneita käsittelemään käyttäytymisongelmia ja vaarallisia tilanteita.
Useimpien sairaanhoitajien uran saamiseksi yksilöiden on täytettävä laajat koulutus-, koulutus- ja lupavaatimukset. Harjoittajilta edellytetään yleensä hoitotyön maisterin tai tohtorin tutkintoa akkreditoiduista ohjelmista ja heidän osavaltionsa tai maansa tarjoaman erikoiskoulutuksen suorittamista. Useimmat koulutusohjelmat sisältävät yhden tai kahden vuoden valvotun kliinisen käytännön kiireellisessä hoitolaitoksessa, yleissairaalassa, lääkäriasemalla tai erikoisalueella. Lisälupa- ja sertifiointikokeet, jotka hoidetaan valtion ja kansallisella tasolla, on läpäistävä ennen kuin yksilöt voivat nauttia itsenäisestä sairaanhoitajan urasta.