Salisyylihapon käytön aknen hoitoon uskotaan olevan tehokas useista syistä. Aluksi tämän ajankohtaisen aineen uskotaan toimivan kemiallisena kuorintana. Uskotaan myös, että sillä on kyky auttaa poistamaan mustapäitä ja valkoinenpäitä. Tämä kemiallinen ihonhoitoaineosa on yleisesti ehdotettu paremmaksi vaihtoehdoksi aknen tartuttamalle herkälle iholle kuin muut hoidot, kuten hydroksihappo, joka aiheuttaa usein muita ongelmia.
Ihmiskehoa peittävät karvat pidetään ihon pienissä tunnelin kaltaisissa rakenteissa, joita kutsutaan follikkeliksi. Kun nämä follikkelit saavuttavat pinnan, syntyy reikiä, joita kutsutaan huokosiksi. Jos öljyä kertyy, infektio tulee tai kuollut iho tukkii follikkelit ja huokoset, henkilö voi alkaa kokea puhkeamisen. Aknen hoitoon tarkoitetun salisyylihapon on havaittu estävän näiden skenaarioiden syntyminen ja korjaavan ne heti, kun ne ovat syntyneet.
Akneen liittyvä salisyylihappo on peräisin luonnollisesta lähteestä, pajunkuorista. Se sisältyy sitten moniin ihonhoitotuotteisiin, kuten kasvojen pesuun ja väriaineisiin. Tämä tehdään, koska sen uskotaan kykenevän hallitsemaan öljyn kertymistä ja infektioita, jotka ovat aknen ensisijaisia syitä.
Ensimmäinen tapa, jolla salisyylihappo toimii, on kemiallinen kuorinta. Iho on luonnostaan irtoava elin. Kun solut kuolevat, ne irtoavat ja poistuvat kehosta, jolloin uudet solukerrokset tulevat pintaan. Ulompaa solukerrosta kutsutaan epidermiksi. Salisyylihapolla on taipumus edistää epidermiksen nopeampaa ja tehokkaampaa irtoamista kuin mitä tapahtuisi, jos kemikaalia ei käytetä.
Tuoreiden ihokerrosten paljastaminen auttaa estämään tukkeutumista, mikä antaa henkilölle mahdollisuuden kokea muita salisyylihapon etuja akneille. Salisyylihapolla on edelleen tärkeä rooli aknen hoidossa, kun se on tunkeutunut ihon läpi. Iholla on taipumus tuottaa öljyä. Tämän ainesosan uskotaan kykenevän liuottamaan joitain ihon luonnollisia öljyjä. Salisyylihappoa aknen hoitoon edistetään myös, koska sen jälkeen, kun se on tunkeutunut ihoon, sen on havaittu auttavan hajottamaan mustapäitä ja valkoisia pisteitä ja edistämään ihon karkottamista jätteistä, joita aiemmin pidettiin follikkelien sisällä.