Andien perinteisessä lääketieteessä San Pedro -kaktus eli Echinopsis pachanoi oli yksi monista lääkekasveista, joiden uskotaan parantavan tuntemattomia sairauksia. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kaktusvalmisteet voivat olla hyödyllisiä verenkiertojärjestelmälle, koska ne alentavat korkeaa verenpainetta ja vähentävät sydänsairauksien riskiä. Kasvin on havaittu hoitavan hermostoa ja lievittävän nivelongelmia. Tällä kasvilla on myös voimakkaita antimikrobisia ominaisuuksia, jotka estävät yli tusinan penisilliiniresistenttien bakteerikantojen kasvua.
San Pedro -kaktus on yksi monista yöllä kukkivista kasveista, jotka ovat kotoisin Andien vuoristosta Perussa, Chilessä ja Argentiinassa useiden muiden alueiden joukossa. Vaalean tummanvihreät kasvit voivat kasvaa melko korkeiksi ja usein saavuttaa noin 16 metrin korkeuden. Yöllä kaktukset voivat kukkia, ja nämä kukat kantavat toisinaan punaisia hedelmiä.
San Pedron kaktuksen valmistaminen perinteisessä lääketieteessä on pitkä prosessi, joka kestää toisinaan jopa 24 tuntia. Kasvi leikataan useiksi paloiksi, joita keitetään sitten, kunnes ne ovat erittäin pehmeitä. Kaktuspalat murskataan ja siivilöidään mistä tahansa nesteestä – neste lisätään sitten kasvien keittämiseen käytettyyn veteen. Liuosta pelkistetään edelleen keittämällä, kunnes se tuottaa erittäin väkevää katkeran vihreää nestettä, jonka potilas sitten siemailee. Nykyaikana valmistusaika lyhenee noin neljään tai viiteen tuntiin, ja noin 1 metrin kaktus leikataan ja käsitellään sitten tehosekoittimessa nesteytymiseen asti.
Vaikka tätä kasvia yleensä kehutaan antimikrobisista ominaisuuksistaan, erityisesti sen kyvystä estää useita Staphylococcus -kantoja, kasvi on saanut paljon kiistoja. Kaktus sisältää suuria määriä meskaliinia, samaa psykoaktiivista yhdistettä kuin peyote. Perinteisiä San Pedro -kaktusvalmisteita käytettiin alun perin antamaan merkityksellisiä näkyjä Andien heimoille.
Tämä on luonut harmaan alueen San Pedro -kaktuksen viljelyyn. Vaikka laitoksen kasvattaminen koristetarkoituksiin on laillista, sitä pidetään erittäin laittomana kasvattaa sitä kulutukseen. Koska tehtaasta löydetyn meskaliinin on todettu johtavan huumeriippuvuuteen ja väärinkäyttöön, kaikenlaisen kulutettavan meskaliinin hallussapito on rikos. Siksi on välttämätöntä tarkistaa maan lakeja, jotka koskevat San Pedro -kaktuksen käyttöä, ennen kuin yrität käyttää sitä lääketieteellisiin tarkoituksiin.