Sankarin matka on teoria rakenteellisista ja temaattisista elementeistä, joita yleensä esiintyy suuressa osassa maailman myyttejä. Se korostaa eri vaiheita, jotka useimpien myyttien päähenkilön on kärsittävä. Sankarin matka on perushahmo sankarin lähdöstä tutusta fantastiseen, jossa hänen on selviydyttävä ja voitettava joukko koettelemuksia ennen kuin hän saa oikeuden palata kotiin.
Joseph Campbell ehdotti tätä käsitettä kirjassaan Sankari tuhansien kasvojen kanssa. Otsikko viittaa sankarimalliin, joka näyttää olevan läsnä lähes kaikissa maailman myytteissä. Kaikki Campbellin mainitsemat 17 vaihetta eivät välttämättä sisälly monomyttiin, kuten Campbell kutsui matkaa.
Sankarin matkasta on tehty useita muita analyysejä sen ensimmäisen Campbell -ehdotuksen jälkeen. Phil Cousineau yksinkertaistaa Campbellin askeleet 17: stä kahdeksaan yhdistämällä samanlaiset askeleet ja järjestämällä toiset uudelleen. David Adamas tuottaa myös kahdeksan askeleen matkan Campbellin alkuperäisen perusteella.
Sankarin matkan vaiheet voidaan jakaa kolmeen eri vaiheeseen. Nämä ovat lähtövaihe, aloitusvaihe ja paluuvaihe. Vaikka jotkin yksittäiset vaiheet eivät ehkä sisälly tiettyyn tarinaan, jokainen kolmesta vaiheesta on läpäistävä.
Lähtövaihe alkaa normaalimaailmassa, jossa joku kohtalon agentti kutsuu sankarin suorittamaan tehtävän tai hänet kutsutaan seikkailuun, kuten Campbell sanoo. Tämän jälkeen sankari kieltäytyy usein eri syistä. Sitten sankari saa apua yliluonnolliselta oppaalta, joka asettaa hänet etsintään. Tämä johtaa ensimmäisen kynnyksen ylittämiseen, jossa sankari siirtyy normaalista tuntemattomaan.
Lähtövaihe päättyy valaan vatsa-vaiheeseen, jossa sankari on täysin irrallaan kaikesta, mitä hän tiesi. Hän tajuaa, ettei paluuta ole. Hänen on sitten sopeuduttava tähän uuteen maailmaan.
Sankarin matkan seuraava vaihe on aloitusvaihe, jossa päähenkilö kohtaa useita taakkoja, joita Campbell kutsuu koetusten tieksi. Nämä kokeilevat sankaria ja tarjoavat suuren osan tarvittavasta konfliktista tarinan sisällä. Usein koettelemusten aikana tai niiden jälkeen sankari tapaa jumalattaren, vaiheessa, jossa päähenkilö tajuaa puhtaan ja täydellisen rakkauden joko jollekin, jonka hän on äskettäin tavannut tai tuntenut jonkin aikaa.
Tämän vaiheen jälkeen sankari kokee jonkinlaisen kiusauksen, jolla on voima vetää hänet pois tehtävästään. Sitten sankari jatkaa sovitusta isän kanssa, johon koko matka fantastisen läpi on johtanut. Tämä askel on välttämätön maailman myytteissä. Isä edustaa olentoa sankarin elämässä, jota hän pitää täydellisimpänä ja perustavanlaatuisimpana voimana.
Sovitusta seuraa väistämättä apoteoosi. Sankari ylittää kuolevaisen ja fantastisen valtakunnan ja saavuttaa suuremman tai joskus suurimman oivalluksen ja tiedon, joka johtaa autuuteen. Tämän vaiheen jälkeen tulee lopullinen siunaus. Sankari suorittaa päätöksensä alun perin suunnitelluksi ja saa tämän palkinnon jokaisen ennen tätä hetkeä tapahtuneen tapahtuman seurauksena.
Jotta sankarin matka olisi täydellinen, hänen on kuitenkin palattava kotiin. Hänellä on taipumus kieltäytyä palaamasta kotiin, koska hän nyt tunnistaa itsensä toiseen maailmaan. Jos siunauksen on tarkoitus palata luonnon maailmaan, sankari voi kohdata uusia vaaroja yrittäessään poistaa lahjan fantastisesta maailmastaan.
Pelastaminen ulkopuolelta on seuraava askel, jossa sankari saa jälleen jonkinlaista apua oppaalta, yleensä toiselta yliluonnolliselta voimalta. Sankari ylittää paluukynnyksen, jossa hänet kohtaavat jokapäiväisen elämän normaalit ja siihen osallistuvat ihmiset. Hänen on pyrittävä säilyttämään matkallaan oppimansa.
Sankarin matkan kaksi viimeistä vaihetta ovat kahden maailman mestari ja vapauden elää -vaihe. Kahden maailman vaiheen mestarin aikana sankari on löytänyt tavan selviytyä normaalimaailmasta ja integroida löytämänsä. Selvinnyt jokaisen edellisen vaiheen sankari on saanut vapauden elää. Hän on vapautunut pelosta, eikä se enää estä sen tarttumista eläviin.