Säteily vaikuttaa vaikuttavan immuunijärjestelmään, mikä voi lisätä alttiutta infektioille. Säteilyn erityisvaikutukset immuunijärjestelmään voivat riippua säteilyn tyypistä ja annoksesta. Esimerkiksi rintasyövän terapeuttisen säteilyn ja atomipommille altistumisen välillä on merkittävä ero. Tapauksissa, joissa altistus on riittävän suuri huoleen, lääkäri voi suositella arviointia ja keskustella hoitovaihtoehdoista.
Potilaat, jotka altistuvat suurille säteilyannoksille, voivat kokea laajaa solukuolemaa koko kehossaan, mukaan lukien immuunisolujen kuolema. Pienemmillä annoksilla, kuten syöpähoidossa käytettävillä, on paikallisia vaikutuksia. Säteilyn välittömät vaikutukset immuunijärjestelmään voivat sisältää vaurioita auttaja -T -soluille ja muille immuunivasteita kontrolloiville lymfosyyteille. Lisäksi luonnolliset tappajasolut ja luuydin voivat hävitä. Erittäin suuri säteilyaltistus voi lisätä mahdollisuutta, että potilas kuolee infektioon ennen kuin immuunijärjestelmällä on mahdollisuus toipua.
Säteilyn pitkäaikaiset vaikutukset immuunijärjestelmään voivat sisältää heikentyneen kyvyn tuottaa uusia T -soluja ihmisissä, jotka ovat alttiina suurille määrille ionisoivaa säteilyä. Tämä voi koskea ydinpommien uhreja tai ihmisiä, jotka altistuvat vaaralliselle säteilylle onnettomuuksissa. Kyvyttömyys luoda uusia T -soluja voi tarkoittaa, että ne eivät kykene reagoimaan uusiin tarttuviin organismeihin. Heidän immuunimuistinsa suojaa heitä antigeeneiltä, joille ne ovat aiemmin altistuneet, mutta uusien immuniteettien muodostuminen voi olla vaikeaa.
Huolellisesti kontrolloidut säteilyannokset, kuten ydinlääketieteessä käytetyt, on kalibroitu vahinkojen minimoimiseksi. Säteilyn vaikutukset immuunijärjestelmään voivat tässä yhteydessä sisältää sädehoidon jälkeisen immunodepression ajan, johon liittyy joskus tiettyjen lääkkeiden käyttö. Tätä pidetään hyväksyttävänä kompromissina, kun otetaan huomioon syöpäsolujen tuhoamisen tai hallinnan selvät edut. Menettelyt, kuten ydinkuvatutkimukset, ovat myös kohtuullisen turvallisia, ja testauksen hyödyt voivat olla suurempia kuin säteilyaltistuksen riskit.
Altistuminen vaarallisille ionisoivan säteilyn tasoille voi aiheuttaa välittömiä ja pitkäaikaisia terveysongelmia, mukaan lukien huolet säteilyn vaikutuksesta immuunijärjestelmään. Potilas saattaa tarvita seurantaa, mukaan lukien säännölliset verikokeet immuunitoiminnan tarkistamiseksi. Tutkimukset viittaavat myös siihen, että ultraviolettivalolla voi mahdollisesti olla immunosuppressiivinen vaikutus, jos sitä esiintyy suuria määriä. Potilaat voivat suojautua liialliselta auringonvalolta vaatteilla, aurinkovoiteella ja tapojen muutoksilla välttääkseen päivän voimakkaimman auringon.