Vaikka käsite seitsemästä hyveestä liittyy kristinuskoon, ne tosiasiallisesti edeltävät sitä useita vuosisatoja. Useimmat luottavat filosofi Platoniin luetellen muutamia niistä. On huomattava, että ajatus hyveellisten olemistapojen määrittelemisestä ei rajoitu kristinuskoon – Bushidossa kuvataan myös japanilaisten samuraiden noudattama koodi seitsemän hyveen joukkoa, vaikka ne eroavatkin perinteisistä kristillisistä luetteloista. Teologit ja teoreetikot voivat määritellä hyveet eri tavalla, ja he ovat kokeneet joitain muutoksia.
Jotkut kuvatuista varhaisista hyveistä tehdään niin Pyhän Paavalin kirjoituksessa, joka puhuu siitä, että suurin näistä hyveistä on rakkaus. Muita hyveitä, joita Pyhä Paavali luetteloi, kutsutaan teologisiksi ja ne ovat usko ja toivo. Loput neljä yleensä lueteltua hyveä kutsutaan kardinaaliksi hyveiksi, ja filosofit, kuten St.Augustine ja Thomas Aquinas, laativat lopulliset luettelot.
Kardinaaleja hyveitä ovat:
Varovaisuus
Oikeudenmukaisuus
rajoitus
Rohkeus tai vahvuus: voimaa kestää vaikeita asioita tai olla rohkea esteiden edessä.
Kuten mainittiin, teologiset hyveet ovat:
Usko
Toivoa
Rakkaus tai hyväntekeväisyys: rakkautta ja hyväntekeväisyyttä pidetään usein yhdessä ja ne tarkoittavat yleensä toimimista epäitsekkäällä tavalla rakkaudella muita kohtaan.
Toinen luettelo seitsemästä hyveestä kehitettiin vastapainoksi seitsemälle kuolemansynnille, joita ovat himo, ahneus, ahneus, laiskuus, viha, kateus ja ylpeys. Vastaavasti kristittyjen vastapainottavia ominaisuuksia ovat: siveys, maltillisuus, rakkaus, ahkeruus, kärsivällisyys, ystävällisyys ja nöyryys. Kun ihmiset suuntasivat kohti näiden ominaisuuksien saavuttamista ja esittämistä, he toivottavasti voisivat välttää seitsemän kuolemansyntiä.
Joskus kristityt lisäävät kahdeksan hyveen kumpaankin hyveiden luetteloon – oikeudenmukaisuuteen. Jotkut kuitenkin väittävät, että muut hyveet käsittäisivät oikeudenmukaisuuden, erityisesti hyväntekeväisyyden ja maltillisuuden.
Bushido on käännetty “Soturin tieksi”, ja se oli ritarillinen käytännesääntö, jota seurasi japanilainen samurai, joka perustui buddhalaisuuden ja konfutselaisuuden teorioihin. Bushidossa yksilön on myös pyrittävä seitsemään hyveeseen. Näitä ovat rehellisyys, rohkeus, hyväntahtoisuus, kunnioitus, rehellisyys, uskollisuus ja kunnia.
Muilla ryhmillä on tai oli samanlaisia koodeja, mukaan lukien eurooppalaiset ritarit keskiajalla. Vaikka hyveiden luettelot vaihtelivat, joitakin niistä olivat yleensä rohkeus, oikeudenmukaisuus, jalous, armo, usko, toivo ja voima. Tietenkin jotkin ritarille luetellut hyveet liittyivät enemmän taitojen käytännön kehittämiseen. Esimerkiksi hyvää ratsumiestä voidaan pitää ritarillisena hyveenä.
Filosofiassa ja uskonnossa on muitakin samanlaisia ajatuksia. Kungfutselaisuudessa järjestys saadaan viidestä oikeasta suhteesta, jotka määritellään isä/poika, isoveli/nuorempi veli, aviomies/vaimo, nuoremmat ihmiset vanhimmille ja ala/hallitsija. Buddhalaisuudessa jalo kahdeksankertainen polku määrittelee ne tavat, joilla ihminen voi vapautua kärsimyksestä. Nämä ovat oikea näkemys, oikea tarkoitus, oikea puhe, oikea toiminta, oikea toimeentulo, oikea ponnistus, oikea tietoisuus ja oikea keskittyminen. Pohjimmiltaan ajatus hyveistä ei todellakaan ole ainutlaatuinen kristinuskolle, ja monet sitä edeltäneet filosofiat ja uskonnot ovat pyytäneet seuraajiaan toimimaan tai “olemaan” tietyllä tavalla keinona saavuttaa jonkinlainen pelastus tai järjestys.