Tiedotusvälineet ovat keksineet termin “seitsemän uutta kuolemansyntiä” kuvaamaan joitakin esimerkkejä sosiaalisista synneistä, jotka piispa Gianfranco Girotti esitti 9. maaliskuuta 2008. Monet katoliset olivat turhautuneita tähän luonnehdintaan väittäen, että artikkelissa luetellut synnit olivat tuskin uusia ja että itse asiassa kirkko oli tuhonnut tämän toiminnan vuosisatojen ajan. Termi “seitsemän uutta kuolemansyntiä” näyttää kuitenkin tarttuvan, ja se herätti varmasti huomiota katoliseen kirkkoon ja paaviin, jotka huomauttivat, että monet ihmiset, mukaan lukien kristityt, alkoivat elää maallisempaa ja itsekkäämpää elämää 20. vuosisadalla.
Ennen kuin ryhdymme tutkimaan seitsemän uuden tappavan synnin sisältöä, voi olla hyödyllistä keskustella lyhyesti synnin luonteesta katolisessa kirkossa. “Kuolevat” tai kuolevaiset synnit ovat syntejä, jotka on vapautettava ennen kuolemaa tunnustuksen ja katumuksen kautta. Piispa Girottin käsitellyt seitsemän uutta tappavaa syntiä ovat niin kutsuttuja sosiaalisia syntejä, jotka eroavat yksittäisistä synneistä. Sosiaaliset synnit heijastavat yhteiskunnan kollektiivista epäonnistumista; Joitakin esimerkkejä ovat köyhien sortaminen, rasismi ja seksismi. Toisin kuin yksittäiset synnit, sosiaaliset synnit sisältävät monia itsekkäitä ja monimutkaisia päätöksiä, ja niiden muuttaminen edellyttää sosiaalisten käsitysten muuttamista.
Piispa Girottin haastattelussa hän luettelee seitsemän sosiaalista syntiä, jotka heijastavat yhteiskunnan muuttuvia kasvoja; jotkut hänen luettelossaan olevista asioista ovat muinaisia ongelmia, kun taas toiset heijastavat 20- ja 21 -luvun kysymyksiä, joita ei olisi tullut esille varhaiskirkolle. Hän lueteli nämä synnit esimerkkinä havainnollistamalla uskon ja synnin monimutkaista luonnetta ja rohkaisi katolilaisia pohtimaan sosiaalisten syntien roolia omassa elämässään. On huomionarvoista, että seitsemän uutta tappavaa syntiä ilmestyi paaston aikana, joka on perinteinen itsetutkiskelun ja pohdinnan aika.
Piispa Girottin luettelo sisältää: luonnon ympäristön saastuttamisen, vaurauden liiallisen kerääntymisen, geneettisen manipuloinnin, köyhyyden aiheuttamisen, ihmisoikeuksien loukkaamisen, huumeiden käytön ja salakuljetuksen sekä moraalisesti kiistanalaisia kokeita. Köyhyyden aiheuttaminen ja vaurauden kerääminen ovat olleet osa kristillistä uskoa vuosisatojen ajan, kun Kristus itse puolustaa nöyryyttä ja tuhoaa ihmisiä, jotka ansaitsivat vaurautta vaurauden vuoksi. Ihmisoikeuksien loukkaaminen on myös ikivanha kysymys, koska kirkko kannustaa ihmisiä olemaan vastuussa toisilleen ja yhteisölle.
Muut kysymykset, kuten moraalisesti kiistattavat kokeet ja geneettinen manipulointi, ovat kirkolle uusia, ja niistä on keskusteltu. Esimerkiksi ihmisen kloonausta voitaisiin pitää moraalisesti kiistanalaisena kokeiluna, ja kirkko on antanut tästä asiasta mielipiteitä aikaisemmin; geneettistä manipulointia pidetään myös kirkon arvojen vastaisena. Ympäristön saastuminen voi tuntua yllättävältä osallisuudelta, mutta se juontaa juurensa sosiaalisen vastuun käsitteeseen, ja kirkko tunnustaa, että ihmisten on säilytettävä luonnollinen ympäristö osana sitoutumistaan koko maailmaan. Huumeiden käyttö ja salakuljetus ovat myös erittäin haitallisia monille yhteiskunnille.
Seitsemän uuden tappavan synnin luettelo on suunniteltu herättämään itsetutkiskelua uskosta ja muistuttamaan ihmisiä siitä, että sosiaaliset synnit voivat olla erittäin vaarallisia. Kirkko toivoi myös, että se herättää enemmän kiinnostusta tunnustukseen ja vapautukseen, jolla voi olla kauaskantoisia sosiaalisia vaikutuksia.