Selektiivisen mutismin ilmeisin ilmentymä lapsilla on puhekyvyttömyys tai kyvyttömyys puhua tietyissä tilanteissa huolimatta kyvystä puhua toisissa. Esimerkiksi lapsi, jolla on selektiivinen mutismi, saattaa puhua avoimesti sisarukselle, mutta vaikenee epätavallisen hiljaa, kun hänen odotetaan puhuvan opettajalle. Muita kommunikaatiohäiriön merkkejä ovat ujous, sosiaalinen vetäytyminen ja hankalat motoriset taidot. Potilaat voivat myös osoittaa lisääntynyttä herkkyyttä melulle, ahdistuneisuusongelmia ja tunneilmaisukyvyn puutetta. Lasten valikoivalla mutismilla voi olla myös positiivisia merkkejä; tutkimukset osoittavat, että häiriötä sairastavat lapset saavat yleensä korkeammat pisteet älykkyyden ja tunneälyn mittareilla.
Selektiivinen mutismi lapsilla havaitaan yleensä ensimmäisenä, kun lapsen puhekäyttäytymisessä ilmenee merkittäviä muutoksia eri tilanteissa. Hyvin pienillä lapsilla tämä ilmenee yleensä koulussa; erityisesti silloin, kun lasta pyydetään lausumaan luokassa. Muita yleisiä tilanteita, jotka saavat lapset vaikenemaan, ovat esiintyminen väkijoukon edessä ja auktoriteettihahmojen puhuessa. Huolimatta lapsen hiljaisuudesta näissä tilanteissa, hänellä ei näytä olevan ongelmia puhua muissa.
Jotkut asiantuntijat uskovat, että lasten selektiivinen mutismi liittyy läheisesti varhaisiin sosiaalisiin ahdistuneisuushäiriöihin. Sellaisenaan sosiaalisen ahdistuksen tyypillisiä oireita, kuten sosiaalisten tilanteiden välttämistä, voidaan pitää kommunikaatiohäiriön merkkeinä. Ahdistuneisuuteen sidottuihin oireisiin kuuluvat epänormaali röyhkeys ja julkisen hämmennyksen pelko.
Muut psykologit väittävät, että asiat ovat päinvastoin; he uskovat, että lasten selektiivinen mutismi on oire, kun taas sosiaalinen ahdistus on taustalla oleva ongelma. Tutkimukset ovat paljastaneet, että selektiiviseen mutismiin liittyy yleensä muita ahdistuneisuuteen liittyviä ongelmia, kuten pakko-oireinen häiriö ja sosiaaliset fobiat. Koska nämä sairaudet ovat päällekkäisiä, yhden ongelman merkkejä voidaan pitää merkkinä toisesta. Esimerkiksi taipumusta välttää väkijoukkoja pidetään pätevänä merkkinä joko sosiaalisesta fobiasta tai valikoivasta mutismista lapsilla.
Tutkijat ovat havainneet, että kommunikaatiovaikeuksista huolimatta lasten valikoivalla mutismilla saattaa olla myönteisiä puolia sekä älyllisesti että emotionaalisesti. Lapset, joilla on selektiivinen mykkäys, ovat yleensä uteliaimpia ja havainnollisempia ympäröivästä maailmasta, mikä tekee heistä poikkeuksellisia oppijoita. Nämä lapset ovat myös todennäköisesti introspektiivisempiä kuin muut, ja heillä on keskimääräistä parempi kyky tunnistaa omat ja muiden tunteet. Asiantuntijat korostavat kuitenkin, että nämä suhteet ovat korrelaatioita, eivät kausaalisia – valikoivan mutismin ei ole todistettu tekevän lapsista älykkäämpiä, älyllisesti tai emotionaalisesti.