Selittämätön pahoinvointi voi johtua monista syistä. Se voi olla oire eri diagnosoimattomista sairauksista, lääkityksen sivuvaikutus tai ruoka -aineallergian ensimmäinen merkki. Muina aikoina vatsa ei vastaanota hermosignaaleja, joita se tarvitsee ruuansulatuksen aloittamiseksi.
Pahoinvoinnin diagnosointi alkaa poistamalla yleisimmät syyt. Jos joku käyttää tiettyä lääkitystä, häntä voidaan pyytää lopettamaan se, jotta voidaan selvittää, onko pahoinvointi sivuvaikutus. Raskaus ja nälkä ovat myös pahoinvoinnin syitä, jotka voivat yllättää jonkun. Kun nämä vaihtoehdot on suljettu pois, lääkäri voi pyytää potilasta pitämään kirjaa kaikista päivittäisistä toiminnoistaan syyn selvittämiseksi.
On olemassa useita kroonisia sairauksia, joiden jatkuva pahoinvointi on vähän tunnettu oire. Esimerkiksi diabetes voi alkaa pahoinvoinnilla ennen muita ilmeisiä oireita. Sappirakon ongelmat voivat ilmetä vatsavaivassa ja sivukivussa. Happamat refluksitaudit voivat aiheuttaa pahoinvointia pääasiallisena sivuvaikutuksena.
Selittämätön pahoinvointi voi tapahtua myös ruoka -aineallergian seurauksena. Vaikka ruoka -allergiat diagnosoidaan yleensä silloin, kun ihmiset ovat lapsia, ne voivat kehittyä myös myöhemmin elämässä. Joskus henkilö tulee allergiseksi ruoalle, jonka kanssa hänellä ei aiemmin ollut ongelmia. Näissä tapauksissa potilasta pyydetään usein aloittamaan mahdollisimman lempeä ruokavalio ja pitämään ruokapäiväkirjaa, kun hän lisää uusia kohteita ruokavalioon. Kun henkilö reagoi uuteen ruokaan, hän on löytänyt selittämättömän pahoinvoinnin syyn.
Kroonisiin sairauksiin liittyvä pahoinvointi voi olla harhaanjohtavaa, koska ilman muita oireita pääongelma näyttää olevan mahalaukku eikä suuremman ongelman oire. Tapaaminen lääkärin kanssa ja työskentely mahalaukun asiantuntijan kanssa voi auttaa sairastunutta selaamaan läpi kaikki todennäköiset syyt löytääkseen hoidon.
Lopuksi selittämätöntä pahoinvointia ei välttämättä aiheuta sairaus tai ruoka -aineallergia, vaan hermohäiriö. Jotkut tutkijat viittaavat vatsaan “sydämentahdistimena”, mikä tarkoittaa, että se vastaanottaa hermosignaaleja kertomalla, sulatetaanko vai ei. Joskus vatsa voi vastaanottaa nämä viestit, kun niitä ei tarvita tai ne eivät koskaan vastaanota niitä ollenkaan. Kun vatsa on ”halvaantunut” näin eikä pysty sulattamaan ruokaa, potilas usein sairastuu vatsaansa. Tämän tyyppisten vatsavaivojen hoitoja tutkitaan edelleen.