Serkkujen tasot, joita kutsutaan myös serkusuhteiksi, ovat melko hankalia selvittää. Erityisesti suurperheestä tuleville ihmisille voi olla vaikeaa päättää ensimmäisen, toisen ja kolmannen serkun määrittämisestä sekä siitä, mitä kerran tai kahdesti poistetaan. Serkut eivät perustu henkilön vanhempien suhteisiin sisaruksiinsa, eivätkä avioliittoihin, paitsi epävirallisesti. Sen sijaan serkku perustuu kahden ihmisen yhteiseen esi -isään.
Esimerkiksi jos henkilön äidin sisarella on lapsia, hän saattaa päätellä, että nämä lapset ovat hänen ensimmäisiä serkkujaan. Tämä olisi oikein, mutta suhde ei perustu siihen tosiasiaan, että nämä ovat äidin sisaren lapsia. Sen sijaan hänen tätinsä lapset ovat hänen ensimmäisiä serkkujaan, koska heillä on yhteinen isovanhempi. Tämä on yhteinen esi -isä, jolle molemmat yksilöt väittävät samaa suhdetta. Huomaa, että tämä ei koske samojen vanhempien lapsia, joilla on sama isovanhempi. Sen sijaan nämä lasten lähimmät yhteiset esi -isät ovat heidän vanhempansa, joten he ovat sisaruksia, eivät serkkuja.
Kun lapsilla on sama isovanhempi, mutta ei sama isovanhempi, heitä pidetään toisipartoina. Joten jos miehellä on lapsia ja hänen serkullaan (tätinsä lapsella) on lapsia, näillä lapsilla on yhteinen isovanhempi. Se muuttuu hieman monimutkaisemmaksi, kun otetaan huomioon serkun lapset.
Kun yhteisellä esi -isällä ei ole samaa suhdetta kahteen ihmiseen, muutto -ongelma tulee esiin. Henkilön serkun lasten ja henkilön tapauksessa yhteinen esi-isä on heidän isovanhemmansa, mutta näille lapsille tämä henkilö on heidän isovanhempi. Siksi hänen serkkunsa lapset ovat hänen ensimmäiset serkkunsa, kun heidät on poistettu. Poistot tapahtuvat vain, kun sukupolvi erottaa suhteen esi -isään.
Seuraavassa on muutamia esimerkkejä serkkujen tasoista, jotka on poistettu:
Janella on isovanhempi, joka on Joeyn isovanhempi.
Jane ja Joey ovat ensimmäiset serkut, kun heidät on poistettu. Janella on isovanhempi, joka on Jimin isoisänisovanhempi.
He ovat ensimmäisiä serkkuja kahdesti poistettuna. Janella on isovanhempi, joka on Johnin isoisänisänisovanhempi.
He ovat ensimmäisiä serkkuja kolme kertaa.
Serkku ilman muuttoa tarkoittaa aina sitä, että yhteisellä esi -isällä on sama suhde jokaiseen serkkuun:
Ensimmäiset serkut: kahdella ihmisellä on isovanhempi
Toiset serkut: kahdella ihmisellä on isovanhempi
Kolmas serkku: kahdella ihmisellä on isoisoisän vanhempi.
Se muuttuu huomattavasti monimutkaisemmaksi, kun määritetään serkkujen toinen tai kolmas taso ja poistamisaste. Kun jollakulla on isoisän isovanhempi, joka on jonkun toisen iso-isoisänisän isovanhempi, he ovat toisia serkkuja, kun heidät on poistettu. Jos heillä on yhteinen esi-isä, joka on yhden ihmisen iso-isoisänisän isovanhempi ja toisen iso-iso-isoisänisänisän isovanhempi, he ovat kolmannet serkut, kun heidät on poistettu. Poistaminen laskee olennaisesti sukupolvien väliset erot tai kuinka monta sukupolvea kaksi ihmistä on erillään yhteisestä esi -isästä.
On olemassa yksi erityinen serkussuhde, jota kutsutaan kaksois serkkuiksi, mikä saa ihmiset kaksinkertaisesti sukua toisilleen. Tämä tapahtuu, kun kaksi sisarta menee naimisiin kahden veljen kanssa. Näiden avioliittojen lapset jakavat paitsi yhteisen isovanhemman myös kaksi isovanhempaa. Siksi he ovat kaksois serkkuja ja todennäköisesti liittyvät läheisesti toisiinsa geneettiseltä kannalta.
Serkulaisuus määritetään täällä eurooppalaisten ja amerikkalaisten standardien mukaan. Tasot voivat olla erilaiset muissa kulttuureissa, ja termiä “serkku” ei ehkä edes ole tietyissä maailman kulttuureissa. Se voi saada hieman hämärän selvittää nämä suhteet, ja jotkut ihmiset välttelevät tätä ongelmaa ja soittavat vain sukulaisilleen, joita he tuntevat serkkuiksi tai serkkuiksi. Sukututkimuksen kannalta tämä ei ole aivan oikein, mutta se merkitsee silti perhesuhdetta.