Kuuluisa englantilainen näytelmäkirjailija William Shakespeare kirjoitti 36 näytelmää, jotka ovat säilyneet nykypäivään asti. Monet asiantuntijat pitävät Shakespearen työtä parhaana koko teatterissa, ja hänen näytelmiensä esitykset ovat elävän teatteriyhteisön tunnettuja katkelmia. Silti asiantuntijat uskovat, että Shakespearen kaanoni on epätäydellinen, eikä vähintään kaksi tekstiä ole säilynyt Shakespearen päivien jälkeen. Kadonneet näytelmät, kuten niitä yleisesti kutsutaan, ovat kiinnostavia kohteita teatteriyhteisölle ja historioitsijoille.
Love’s Labor’s Won mainitaan useammin kadonneista näytelmistä, kuten tekstit kertovat sen olemassaolosta. Englantilaisen kirjailijan Francis Meresin vuonna 1598 julkaistussa kirjassa hän luettelee useita näytelmiä, mukaan lukien Love’s Labor’s Won. Asiantuntijat uskoivat monien vuosien ajan, että titteli oli vaihtoehtoinen nimi Tamering of the Shrewille, joka oli jätetty pois Meresin luettelosta. Vuonna 1953 löydettiin ennätys 1603 Shakespearen teoksen kokoelmasta, joka sisältää sekä kesyttämisen että rakkauden työn voiton.
Ensimmäisen menetetyn näytelmän juoni on vain spekulatiivinen, mutta monet kriitikot uskovat sen olevan jatkoa Love’s Labour’s Lostille. Nimikkeiden symmetria on ilmeisesti huomioitu. Asiantuntijat mainitsevat myös ensimmäisen näytelmän tekstin, joka näennäisesti päättyy tarinan keskelle, koska sankareille asetetaan vaikea tehtävä. Muut asiantuntijat eivät ole vakuuttuneita, mikä viittaa siihen, että näytelmä on vaihtoehtoinen nimi toiselle teokselle, mahdollisesti All’s Well, joka päättyy hyvin tai Much Ado About Nothing.
Cardenion historialla, toisella menetetyillä näytelmillä, on monimutkainen historia. Sen uskotaan olevan peräisin Miguel Cervantesin Don Quijotesta, jossa Cardenio on päähenkilö. Näytelmän tiedetään esittäneen vuonna 1613 Lontoon teatteriryhmä nimeltä The King’s Men. Vuonna 1653 kirjakauppias nimeltä Henry Moseley katsoi näytelmän Shakespearen ja toisen kirjailijan, John Fletcherin. Asiantuntijat pitävät Moseleyä kuitenkin epäluotettavana, koska hän katsoi usein Shakespearen näytelmiä, jotka eivät olleet hänen.
Vuonna 1727 englantilainen kirjailija nimeltä Lewis Theobald julkaisi muokatun tekstin, jonka hän väitti ottaneensa kolmesta käsikirjoituksesta Shakespearen tuntemattomasta näytelmästä. Uudelleen nimetty Double Falsehood, näytelmä on joidenkin asiantuntijoiden mielestä Cardenio, koska se sisältää hahmon jakson. Asiantuntijat ovat eri mieltä tästä asiasta, ja Cardenion totuus saattaa kadota historiaan.
Kaksi jaloa sukulaista pidetään nykyään yleisesti Shakespearen teoksena, mutta monien vuosien ajan keskusteltiin kirjoittamisesta ja siitä, oliko olemassa oleva teksti alkuperäinen. Näytelmää voitaisiin kutsua yhdeksi kadonneista näytelmistä, koska se ei sisällytetty ensimmäiseen folioon tai mihinkään näytelmäkokoelmaan Shakespearen päivinä, ja se julkaistiin vasta vuonna 1634, kaksikymmentä vuotta Shakespearen kuoleman jälkeen. Sitä on sittemmin pidetty apokryfojen joukossa, mutta nyt asiantuntijat uskovat sen olevan aidosti Shakespeare.
Shakespearen apokryfat ovat sarja 11 näytelmää, joiden uskotaan kirjoittaneen Shakespearen, mutta joita ei hyväksytä tyypillisessä tykissä. Näitä näytelmiä ei pidetä kadonneina näytelminä, koska tekstiä on olemassa. Sen sijaan sekaannus koskee näytelmien tekijöitä, koska mikään selkeä tietue ei kerro, kuka ne on kirjoittanut. Monien Shakespearen apokryfien uskotaan olevan Shakespearen ja muiden kirjailijoiden yhteistyötä.
Shakespearen kadonneet näytelmät ovat romanttinen aihe tutkijoiden keskuudessa, jotka haluavat löytää harvinaisia ja korvaamattomia käsikirjoituksia. Tekstien löytäminen täydentäisi entisestään historian kuvaa Shakespearesta, joka on tunnetusti varjoisa hahmo. Monet asiantuntijat uskovat, että Cardenion ja Love’s Labor’s Wonin käsikirjoituksia ei koskaan löydy, mutta se ei pysäytä tieteellistä keskustelua tai kiinnostusta hätkähdyttäviin kadonneisiin näytelmiin.