Shareware on Internetissä helposti saatavilla oleva ohjelmistotyyppi, jolla on ilmainen kokeilujakso, yleensä 14–30 päivää. Jakamisohjelman lataamisen jälkeen käyttäjä voi asentaa ohjelman ja käyttää sitä kokeilujakson ajan nähdäkseen, täyttääkö se hänen tarpeensa. Jos käyttäjä haluaa jatkaa jaetun ohjelmiston käyttöä laillisesti, maksu on suoritettava ennen koeajan päättymistä. Jos käyttäjä ei halua maksaa shareware -ohjelmasta, se on poistettava kokeilujakson loppuun mennessä.
Lakivaatimukset vaihtelevat ohjelmien välillä ja ovat usein ohjelmakohtaisia. Tiedot sisältyvät tuotteen mukana toimitettuun EULA -sopimukseen. Käyttäjän on hyväksyttävä EULA, ennen kuin hän voi asentaa shareware -ohjelmiston. EULA on sitova sopimus, joka yleensä sisältää kielen, joka kieltää käyttäjää tekemästä esimerkiksi ohjelman koodin muuttamista, levittämistä, myymistä ja niin edelleen.
Usein ohjelmisto tarjotaan ilmaisohjelmaksi yksityishenkilöille henkilökohtaiseen käyttöön ja jaettu ohjelmisto yrityksille kaupalliseen käyttöön. Tässä tapauksessa yritysten on maksettava useita lisenssejä käyttääkseen ohjelmaa kokeilupäivän jälkeen, kun taas ohjelman asentava henkilö voi käyttää sitä vapaasti. EULA selventää lakisääteiset vaatimukset molemmille osapuolille.
Valtaosa shareware -ohjelmista on täysin toimivia kokeilujakson aikana. Jotkin shareware -ohjelmat, kuten lamaohjelmat, on kuitenkin ostettava ennen kuin ne tulevat täysin toimiviksi. Tässä tapauksessa käyttäjä saa sarjanumeron, yleensä sähköpostitse maksun yhteydessä, avatakseen vammautuneet ominaisuudet. Harvemmin shareware -versioista puuttuu koodi puuttuville toiminnoille, ja uusi lataus on välttämätön, jotta tuote toimisi täysin.
Kun asennat sharewarea, lue EULA: sta oikeudelliset vaatimukset. Jos et hyväksy EULA: ta ja ilmoitat tämän napsauttamalla asianmukaista ruutua, ohjelmisto ei asennu.
Shareware -ohjelmiston käyttäminen kokeilupäivän jälkeen maksamatta siitä on sopimus. Joissakin tapauksissa shareware-ohjelmassa on sisäänrakennettu mekanismi, joka estää tämän kieltäytymällä avaamasta kokeilujakson päätyttyä. Muissa ohjelmissa on “nag -näytöt” maksun pyytämiseksi; ja jotkut shareware -ohjelmat perustuvat yksinomaan rehellisyyteen ja vapaaehtoiseen yhteistyöhön.