Vaikka kaikki sijaissynnytysjärjestelyt sisältävät naisen, joka kantaa vauvaa toiselle henkilölle tai pariskunnalle, korvikkeena on kaksi perustyyppiä. Ensimmäinen on perinteinen sijaissynnytys. Tämän tyyppisellä järjestelyllä nainen keinosiemennetään joko aiotun isän tai siittiöiden luovuttajan siittiöillä. Lapsi, jonka kanssa hän tulee raskaaksi ja lopulta synnyttää, on geneettisesti oma vauva, koska hänen oma muna hedelmöittyy osana prosessia.
Perinteistä sijaissynnytystä käytetään tyypillisesti silloin, kun yksittäinen hetero tai homo mies haluaa lapsen eikä hänellä ole sopivaa naispuolista kumppania vauvan kantamiseen. Sitä käytetään myös silloin, kun nainen haluaa lapsen ja hänen munansa eivät jostain syystä sovellu. Jos esimerkiksi naisen munat eivät ole elinkelpoisia tai jos hänellä on perinnöllinen geneettinen tila, joka voi vaarantaa hänen biologisen lapsensa, hän voi päättää tehdä sopimuksen perinteisen sijaissynnyttäjän kanssa.
Raskauden sijaissynnytys on yleisin kahdesta sijaissynnytystyypistä. Tämän tyyppisellä järjestelyllä korvaava äiti kyllästetään toisen naisen munalla; munasolu hedelmöittyy aiotun isän tai luovuttajan siittiöillä ennen istutusta prosessilla, jota kutsutaan koeputkihedelmöitykseksi. Tällaisessa tapauksessa sijaisäiti ei ole geneettisesti sidoksissa syntymättömään lapseen millään tavalla. Tämäntyyppisessä sijaissynnytyksessä sijaissynnyttäjää voidaan vaatia ottamaan hedelmällisyyslääkkeitä onnistuneen kyllästymisen varmistamiseksi.
Kahden sijaistyypin lisäksi nämä järjestelyt luokitellaan usein sen mukaan, vaihdetaanko maksu vai ei. Kaupallisista sijaissynnytyksistä sijaisäidille maksetaan tyypillisesti maksu osallistumisensa korvaamiseksi. Tämä maksu kattaa paitsi hänen sairaanhoitokulut ja kaikki muut raskauteen liittyvät kulut, mukaan lukien matkajärjestelyt, mutta myös summa hänen ajastaan ja vaivastaan. Joissakin tapauksissa sijaismaksut voivat olla tuhansia dollareita korvauksia.
Toinen korvaava rahallinen luokittelu on altruistinen järjestely. Tällaisessa järjestelyssä korvaava äiti suostuu tulemaan raskaaksi ja synnyttämään toisen henkilön tai pariskunnan vauvan ilman rahallista korvausta. Tässä tapauksessa hänelle voidaan kuitenkin korvata sairaanhoito ja muut raskauteen liittyvät kulut. Ero tässä on se, että hän saa maksun raskauteen liittyvien asioiden lisäksi.
Joissakin paikoissa ympäri maailmaa kaupallinen sijaissynnytys on laitonta. Toisissa raskauden sijaissynnytys on kielletty. On kuitenkin useita maita, jotka sallivat kaikenlaiset sijaisjärjestelyt. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on monia osavaltioita, jotka sallivat kaikenlaiset sijaissynnytykset, mutta Washingtonin ja New Yorkin kaltaiset paikat kieltävät kaupallisen tyypin.