Säilöntäaineita löytyy yleisesti kaikentyyppisistä silmätipoista. Tyypillisesti silmätippojen säilöntäaineet kuuluvat kahteen eri ryhmään, hapettimet ja pinta -aktiiviset aineet. Kaikki säilöntäaineet voivat aiheuttaa allergioita tai tulehduksia, mutta silmätippojen hapettavat säilöntäaineet näyttävät yleensä olevan vähemmän tulehduksellisia kuin pinta -aktiiviset aineet. Silmätippojen tavallisia säilöntäaineita ovat bentsalkolium (BAK) ja natriumkloriitti.
Silmätippatyyppejä ovat käsikauppalääkkeet allergioille, lievästi kuivat tai punaiset silmät ja reseptilääkkeet kuiville silmille, glaukoomalle, silmätulehduksille ja silmien tulehduksellisille tiloille. Säilöntäaineet ovat aineita, joita tyypillisesti lisätään silmätippoihin niiden säilyvyyden pidentämiseksi ja formulaatioiden pitämiseksi vapaina bakteereista. Useimmat lääketieteelliset silmätipat säilyvät. Kaksi yleisimpiä silmätippojen säilöntäaineita ovat pinta -aktiiviset aineet ja hapettimet.
Bentsalkolium on pinta -aktiivinen aine. Se on yksi yleisimmin käytetyistä säilöntäaineista reseptilääkkeet ja silmälääkkeet punasilmäisyyden hoitoon. Yleensä se on paras säilöntäaine silmätipoissa glaukooman, kohonneen silmänpaineen ja silmäallergioiden varalta. Sen pitoisuus vaihtelee koostumustyypin mukaan. Jopa pieninä pitoisuuksina bentsalkoliumilla on mahdollisuus tulehduksellisiin ja allergisiin reaktioihin silmissä.
Silmätippojen hapettimien tyyppisistä säilöntäaineista yleisimmin käytetään natriumkloriittia. Sitä esiintyy tyypillisesti sarveiskalvon turvotusta, kuivia tai väsyneitä silmiä koskevissa valmisteissa sekä silmätippoja piilolinssien käyttäjille. Hapettavat säilöntäaineet ovat yleensä vähemmän allergisia ja tulehduksellisia kuin pinta -aktiiviset aineet.
Luonnollisia silmätippoja on olemassa, ja joskus ne voivat olla sopiva vaihtoehto säilöttyille formulaatioille. Luonnolliset silmätipat eivät yleensä sisällä säilöntäaineita. Ne voivat voidella kuivia silmiä tai sisältää yrttisiä antihistamiinivalmisteita lievää allergista sidekalvotulehdusta tai punoitusta varten. Tähän luokkaan kuuluvat myös luonnolliset homeopaattiset silmätipat. Säilöntäaineettomat silmätipat ovat yleensä yksittäisissä kertakäyttöisissä pusseissa bakteerikontaminaation estämiseksi.
Silmätippojen säilöntäaineiden sivuvaikutukset ovat tyypillisesti annoksesta riippuvaisia. Potilaat, jotka ovat kokeneet haittavaikutuksia pinta-aktiivista ainetta sisältävään silmätippiformulaatioon, voidaan vaihtaa formulaatioon, jossa on pienempi pinta-aktiivisten aineiden pitoisuuksien pitoisuus, tai sellaisiin, jotka sisältävät hapettavia säilöntäaineita. Tieteelliset tutkimukset osoittavat, että säilöntäaineettomilla silmätippoilla glaukoomaan on alhaisempi tulehdus ja vähemmän sivuvaikutuksia kuin säilötyillä silmätippoilla. Muita silmätippojen säilöntäaineita ovat natriumperboraatti, puriitti ja bentsododekiniumbromidi.