Maailmassa on noin 30 erilaista softshell -kilpikonnalajia. Ne vaihtelevat kooltaan noin 7 tuumaa (noin 17 cm) – noin 3 metriä (noin 1 metri), ja niitä löytyy makean veden ja murtoveden elinympäristöistä. Softshell -kilpikonnat kuuluvat Trionychidae -perheeseen, joka koostuu kahdesta pääasiallisesta alaperheestä. Yksi näistä alaperheistä, Cyclanorbinae, sisältää vain muutamia lajeja Afrikassa ja Aasiassa, kun taas toinen, Trionychinae, on monimuotoisempi ja löytyy Afrikasta, Aasiasta ja Pohjois -Amerikasta. Nämä kilpikonnat ovat suosittuja lemmikkeinä, ja ne ovat myös keittiön osa Aasiassa ja Yhdysvaltojen kaakkoisosassa
Softshell -kilpikonnat on nimetty niiden pehmeiden kuorien perusteella, joista puuttuu muilla kilpikonnilla esiintyvä luinen pinnoitus. Vaikka softshell -kilpikonnat ovat monipuolinen ryhmä, niillä on monia ominaisuuksia ja tapoja. Useimmat elävät makeassa vedessä, kuten hitaasti liikkuvissa joissa ja järvissä, mutta jotkut voivat selviytyä murtuneissa olosuhteissa. Softshell -kilpikonna kaivaa mutaan tai sedimenttiin ja piilottaa suurimman osan kehostaan odottaessaan saalistaan, yleensä pientä kalaa tai äyriäistä. Sen pitkä kaula ja terävä kuono antavat sen hengittää ilmaa tässä naamioidussa asennossa.
Pienin softshell -kilpikonna on kiinalainen softshell, Pelodiscus sinensis, vaikka jotkut Pohjois -Amerikan lajikkeet ovat myös melko pieniä. Spektrin toisella puolella on Jangtse -jättiläinen softshell -kilpikonna Rafetus swinhoei, joka tunnetaan myös nimellä Swinhoen softshell -kilpikonna, joka voi mitata jopa 3 metriä (noin 1 metri) vaipan pituuden ja painaa 300 kiloa (noin 136 kiloa). Tämän jättiläiskilpikonnan uskottiin kuolleen luonnosta vuoteen 2008 asti, jolloin Vietnamista löydettiin villi yksilö.
Rafetus swinhoei oli aiemmin ollut suosittu elintarvikkeena Itä -Aasian maissa, mikä johtuu osittain sen vähenevästä määrästä. Pelodiscus sinensis syödään edelleen yleisesti herkuna joissakin osissa maailmaa, usein osana muhennosta. Myös Yhdysvaltojen Apalone ferox -laji, joka tunnetaan Floridan softshellinä, korjattiin usein vuoteen 2009 asti, jolloin rajoituksia otettiin käyttöön ylikorjuun estämiseksi.
Pienemmät softshell -kilpikonnat ovat suosittuja lemmikkejä hallittavan koonsa vuoksi. Mahdollisia lemmikkilajeja ovat Pohjois -Amerikasta löytyvät Apalone -suvun jäsenet sekä Pelodiscus sinensis ja muut pienet aasialaiset lajikkeet. Softshell -kuoret voidaan pitää sisäakvaariossa tai ulkona lampissa, kuten tila sallii, ja ne on syötettävä lihansyöjäruokavaliolla. Niitä voi ostaa lemmikkikaupasta tai saada kiinni luonnosta.