Populaarikulttuurissa monet ihmiset väittävät olevansa riippuvaisia sokerista, ja termiä käytetään melko usein, samoin kuin todistus mielenterveyden nousuista ja laskuista sekä vieroitusoireista. Nämä oireet ovat yleensä paljon lievempiä kuin vakavammat riippuvuudet, kuten nikotiini tai alkoholi, ja voivat sisältää mielialan vaihteluita, masennusta tai fyysistä sairautta. Lisäksi merkittävä osa sokeririippuvilta näyttävien kamppailusta voi olla psykologista, sillä henkiset riippuvuudet voivat usein olla yhtä pakottavia kuin biologiset riippuvuudet. Tiedeyhteisössä keskustellaan edelleen siitä, voivatko ihmiset olla biologisesti riippuvaisia sokerista samalla tavalla kuin olla riippuvaisia huumeista. Yleisesti ottaen tutkijat eivät ole vielä lopullisesti havainneet, että sokeri luo ominaisuudet, joita tarvitaan sen luokittelemiseksi biologisesti riippuvaiseksi, ja niitä, jotka näyttävät olevan riippuvaisia sokerista, voidaan luonnehtia tarkemmin sokeririippuvaiseksi.
Yleensä ne, jotka näyttävät olevan riippuvaisia sokerista, todistavat jatkuvasta makeanhalusta. Erityisesti monet näistä henkilöistä voivat maistaa jotain sokeria sisältävää ja tuntea olevansa pakko syödä enemmän kuin he tietävät tarvitsevansa tai pystyvät kohtuullisesti syömään. Päivittäin sokerista riippuvaiset voivat kokea mielialan vaihteluita koko päivän, kun heidän insuliinitasonsa liikkuu ylös ja alas. Väsymys, uneliaisuus tai masennus ovat tyypillisiä alamäkiä, kun taas korkea energia tai euforian tunteet ovat yleisesti todisteita. Vakavassa sokeririippuvuudessa korkeat arvot jäävät kuitenkin vähemmän näkyviksi, ja ihmisten on usein kuluttava sokeria yksinkertaisesti välttääkseen matalat.
Sokerin vieroitusoireet ovat yksi selkeimmistä merkkejä sokeririippuvuudesta. Joillekin mielialan vaihteluihin ja ärtyneisyyteen voi liittyä päänsärkyä, pahoinvointia ja väsymystä. Monissa tapauksissa sokerin vieroitus on luonnollinen seuraus sattumanvaraisesta pidättäytymisestä sokerista jonkin aikaa muiden olosuhteiden vuoksi. Monet tässä tilanteessa juovat makeisia vielä kovemmin tämän raittiuden jälkeen, ja tämä on toinen merkki mahdollisesta sokeririippuvuudesta.
Kuten vakavammista riippuvuuksista kärsivillä, monilla sokerista riippuvaisilla on psykologinen suhde sokeriin. On tavallista, että sokeririippuvaiset kääntyvät makeisten puoleen ollessaan masentuneita tai stressaantuneita. Riippuvuus voi ilmetä myös sokerin käyttämisessä itsensä palkitsemiskeinona, kuten tiettyjen tehtävien tai saavutusten suorittamisessa päivän aikana. Erityisesti tapauksissa, joissa ahmiminen liittyy, yksilön psyykkinen riippuvuus sokerista voi liittyä myös syömishäiriöön. Lisäksi monet todistavat, että himojen ruokkiminen johtaa vain suurempiin himoihin, mikä on toinen klassinen oire riippuvuudesta tai riippuvuudesta tuotteesta.
Vaikka jotkut tutkijat ovat tehneet rotilla kokeita, jotka näyttävät tukevan sokeririippuvuutta, jotta sokeri luokiteltaisiin biologisesti riippuvuutta aiheuttavaksi samalla tavalla kuin huumeet, tutkijoiden olisi kyettävä suorittamaan toistettavia kaksoissokkokokeita, jotka vahvistavat kolme ominaisuutta. Ensinnäkin yksilöiden tulisi kokea muutos aivojen kemiassa ja käyttäytymisessä sokerin seurauksena. Toiseksi, vetäytymiseen tulisi liittyä lisämuutoksia aivojen kemiassa. Kolmanneksi vetäytymisen seurauksiin tulisi liittyä himon ja uusiutumisen merkkejä. Vaikka näitä ominaisuuksia ei ole virallisesti vahvistettu tutkimuksessa, monet maallikot todistavat samankaltaisia kokemuksia.