Sopimusvalmistuksella tarkoitetaan tilannetta, jossa yritys käyttää riippumattoman osapuolen palveluja suorittaakseen tietyn tehtävän yritykselle. Valmistuksen osalta sopimusvalmistuksella tarkoitetaan tilannetta, jossa valmistaja käyttää riippumattoman osapuolen palveluja suorittaakseen tietyn työn. Valmistajien tällaiseen sitoutumiseen on useita syitä, jotka kaikki liittyvät voiton maksimointiin. Sopimusvalmistusprosessissa on myös joitain kielteisiä näkökohtia, joihin kuuluu epävarmuuden riski ja prosessin hallinnan puute.
Yritysten johto yleensä ymmärtää, että paras tapa saavuttaa paras tulos on erikoistua siihen, missä ne ovat taitavimpia. Taloustieteessä tämä teoria tunnetaan nimellä “suhteellinen etu”, mikä tarkoittaa, että vaikka kaksi yritystä voi valmistaa saman tuotteen, toinen niistä pystyy tuottamaan sen lyhyemmässä ajassa, halvemmalla hinnalla tai korkeammalla tasolla kuin muut. Tämä on sopimustekniikan tärkein liikkeellepaneva tekijä. Yrityksellä, joka on heikommin varustettu käsittelemään tiettyä tuotantoprosessin osaa tai jopa koko prosessia tietylle tuotteelle, on parempaa palvelua ulkoistamalla kyseisen tuotteen valmistus tai tuotanto toiselle yritykselle, jolla on siihen paremmat mahdollisuudet.
Tässä mielessä sopimusvalmistus sallii yritysten säästää kustannuksia valmistamalla tietyn tuotteen halvemmalla hinnalla kuin mitä se maksaisi heille, jos ne päättäisivät ryhtyä valmistusprosessiin itse. Toinen sopimusvalmistuksen etu on se, että se sallii ulkoistamisen suorittavan yrityksen ajaa jonkin aikaa pois koko prosessista, mikä antaa heille nopeamman tuoton ja liikevaihdon. Jos yritys on vähemmän tehokas toisen valmistuksessa, sopimusvalmistus sallii sen keskittyä siihen, missä se on tehokkain.
Suurin haitta sopimusvalmistusprosessille on se, että ulkoistamista tekevä yritys kohtaa jonkin verran riskiä, jos se ei tee tutkimustaan asianmukaisesti. Tämä johtuu siitä, että valmistuksen ulkoistaminen väärälle yritykselle voi maksaa yritykselle enemmän kuin vähemmän, jos ulkoistettu yritys ei toimita odotetusti. Tältä osin tuotannon laatu voi olla odotettua heikompi, ja yrityksellä voi myös kestää odotettua kauemmin projektin loppuun saattaminen, mikä johtaa ulkoistamisyrityksen tappioihin.