Sorbitoli on keinotekoinen makeutusaine, joka sisältää 1/3 vähemmän kaloreita kuin sokeri, mutta sitä käytetään paljon enemmän kuin ruoan ja juoman makeuttamiseen. Sillä on useita kosmeettisia ja lääketieteellisiä sovelluksia, ja sitä lisätään suun terveydenhuollon tuotteisiin. Sitä löytyy päärynöistä, persikoista, omenoista, luumuista, merilevistä ja joistakin marjoista.
Tämä makeutusaine on itse asiassa sokerialkoholi, joka tunnetaan myös nimellä glysitoli. Se on valkoinen jauhe tai neste, joka on makean makuista ja hajutonta. Toisin kuin muut sokerivaihtoehdot, siinä on kuitenkin vain noin 60% sokerin makeudesta, mutta se on 10 kertaa makeampaa kuin ksylitoli. Se metaboloituu elimistössä hyvin hitaasti, mikä vähentää insuliinitasojen nousun mahdollisuutta. Tämä tekee sorbitolista hyvän makeutusaineen diabeetikoille.
Sorbitoli on yksi tunnetuimmista sokerin korvikkeista ja se on usein lisätty ruokavalioon. Vähäkaloriset karkit, jäätelö, leivonnaiset ja purukumi valmistetaan yleensä tällä makeutusaineella. Tällä ainesosalla valmistetut elintarvikkeet pysyvät tuoreina ja kosteina pidempään kuin ne, jotka on valmistettu useimpien muiden ravitsevien makeutusaineiden kanssa. Pieni määrä maapähkinävoita lisää leivottavuutta ja estää sen kuivumisen ja murentumisen. Sitä lisätään myös raastettuun kookospähkinään, jotta hiutaleet pysyvät kosteina.
Kosmetiikkatuotteet sakeutetaan usein sorbitolilla. Sitä voidaan lisätä purutupakkaan maun parantamiseksi ja savukkeisiin, jotta tupakka ei hajoa ja murene. Suuvedet ja hammastahnat ovat läpinäkyvämpiä ja miellyttävämpiä lisäämällä tätä sokerialkoholia, samoin kuin yskäpisarat ja siirapit. Hiusgeelit ja shampoot sisältävät myös usein sorbitolia.
Laksatiivit valmistetaan joskus sorbitolilla, yleensä nestemäisenä tai peräruiskeena. Tässä muodossa suolistoa stimuloidaan, koska se pidättää vettä paksusuolessa ja lisää lihasten liikettä. Sitä käytetään myös kasteluliuoksena virtsa- ja eturauhasleikkausten aikana infektioiden estämiseksi, ja sitä annetaan injektiona. Sorbitolia voidaan yhdistää Kayexalate -valmisteen kanssa ylimääräisen kaliumin poistamiseksi kehosta, kun se on lääketieteellisesti tarpeen. Useimmat ihmiset, mukaan lukien vanhukset, voivat yleensä käyttää näitä tuotteita turvallisesti.
Vaikka aine on turvallinen pienissä tai kohtalaisissa määrissä, sillä on haitallisia sivuvaikutuksia, kun sitä käytetään liikaa. Niihin kuuluvat suun kuivuminen, liiallinen jano, kuivuminen ja turvotus. Suurempia määriä nieltynä se voi aiheuttaa vatsakramppeja, ripulia ja turvotusta. Harvemmin se voi aiheuttaa huimausta ja ärtyneisyyttä. Niiden, joilla on ruoansulatuskanavan ongelmia, kuten ärtyvän suolen oireyhtymä, ei tule käyttää sorbitolia sisältävää valmistetta.