Perinteinen sijoittaja sijoittaa rahansa alueille, joilla pyritään luomaan suurin taloudellinen tuotto. Varallisuuden lisääminen on ainoa kriteeri, ja liiketoimi perustuu käytännölliseen tapaan, joka perustuu varojen kasvuun. Sosiaalisesti vastuullisen sijoittamisen tarkoituksena on yleensä tuottaa voittoa, mutta kohdentaminen sisältää enemmän altruistista spekulaatiota. Sijoitetut varat on yleensä tarkoitettu edistämään tietyn asian, yhteisön tai sosiaalisen liikkeen parantamista. Vaurauden hankkiminen on yhtä tai vähemmän tärkeää koko yhteiskunnan edistymisen kannalta.
Sosiaalisesti vastuullinen sijoittaminen on luonteeltaan erittäin subjektiivista. Se, mitä yksi pitää sosiaalisesti vastuullisena, voi toisen mielestä olla sosiaalisesti vastuutonta. Sosiaalisesti vastuullisen sijoittamisen laajimmassa määritelmässä investoinnilla itsellään ei ole väliä. Sosiaalisesti vastuullinen sijoittaja on sijoittaja, joka käyttää tietyn osan varoistaan suuntaan, jonka hän uskoo parhaaksi yleisen edun kannalta.
Yhteiset sosiaalisesti vastuulliset investoinnit liittyvät usein osakkeiden ostamiseen yrityksissä, jotka tukevat ympäristötietoisuutta. Esimerkiksi vaihtoehtoisten energialähteiden etsimiseen erikoistuneet yritykset ovat suosittuja sosiaalisesti vastuullisen sijoittajan keskuudessa vuonna 2011. Investointi voidaan tehdä myös maan- tai suojelurahaston tukemiseen. Näissä tapauksissa rahallinen tuotto muodostuu mahdollisista verohyvityksistä eikä arvonlisäyksestä tai osakekurssien noususta. Tuotto on suurelta osin luontainen, koska sijoittaja uskoo auttavansa suojella ja suojella luontoa.
Sosiaalisesti vastuullinen sijoittaja saattaa siirtää osan varoistaan yrityksille, jotka harjoittavat palkkauskäytäntöjen monimuotoisuutta. Tällaiselle sijoittajalle varojen menot ovat kannattavia, koska tuotto koostuu pyrkimyksestä parantaa tasa -arvoa. Investointi voidaan tehdä voittoa tavoittelemattomille yrityksille, jotka pyrkivät edistämään perusihmisoikeuksia. Tässä skenaariossa kaikki taloudelliset tuotot tulevat jälleen pääasiassa verohelpotusten muodossa. Henkilökohtainen tuotto saapuu tietäen, että sijoittajan rahasto mahdollisesti korjaa väärin tai auttaa vähäosaisia.
Sosiaalisesti vastuullista sijoittamista ei siirretä alueille, joita pidetään poliittisesti korrekteina tai suosittuina. Sijoittaja saattaa uskoa vahvan armeijan olevan avain rauhaan ja ostaa siten osuuden puolustusurakoitsijoista tai asevalmistajista. Sijoittaja ei ehkä kokisi vaihtoehtoisten energialähteiden elinkelpoisuutta, ja sijoittaisi rahansa yrityksiin, jotka harjoittavat luonnonvarojen etsintää ja talteenottoa. Tämäntyyppisten sijoitusten taustalla voi olla se, että tällainen kurssi alentaa hintoja, jolloin keskimääräinen henkilö voi säilyttää suuremman osan käytettävissä olevista tuloistaan ja elää mukavampaa elämää.
Sosiaalisesti vastuulliset sijoittajat ovat kiinnostuneita enemmän kuin rahasta. Se on rahoitusala, jossa omatunto on opas. Kahden tällaisen sijoittajan periaatteet voivat olla täysin vastakkaisia, mutta molempien tarkoitus on auttaa paremman maailman luomisessa.