Steariinihappo on tyydyttynyt rasvahappo, jolla on laaja valikoima käyttötarkoituksia elintarvikkeiden, kosmetiikan ja teollisuustuotteiden ainesosana. Sitä uutetaan monista eläinrasvoista, kasvirasvoista ja joistakin öljyistä. Sitä käytetään myös usein tuotteen sakeuden tai sulamislämpötilan muuttamiseen, voiteluaineena tai hapettumisen estämiseksi. Hapon monipuolisuus ja kustannustehokkuus tekevät siitä suositun ainesosan lukemattomissa tuotteissa kynttilöistä ja saippuasta voiteeseen ja margariiniin.
Yksi steariinihapon suosituimmista käyttötavoista on kynttilöiden valmistus. Sitä käytetään usein vahan kovettamiseen ja kynttilän vahvistamiseen. Se vaikuttaa myös vahan sulamispisteeseen ja parantaa kynttilän kestävyyttä ja sakeutta. Näistä syistä se löytyy useimmista käsityöliikkeistä kynttilänvalmistusosiosta.
Steariinihappoa käytetään myös yleisesti saippuan valmistuksessa. Itse asiassa saippua saattoi olla vahingossa löydetty muinaisesta maailmasta, kun ihmiset yrittivät ottaa öljyä eläinrasvasta; tämä prosessi oli todennäköisesti samanlainen kuin steariinihappo uutetaan eläinrasvasta. Eläinrasvasta valmistetulla saippualla on kuitenkin haittapuoli, koska sen vesiliukoisuus on heikko, mikä voi johtaa jääneen kalvon muodostumiseen kylpyammeisiin ja ihoon. Siksi tätä happoa käytetään tavallisesti lisäaineena eikä ensisijaisena ainesosana. Se voi kovettaa saippuat ja antaa shampoille helmiäisen värin ja sakeuden.
Kosmetiikan maailmassa steariinihappoa käytetään muodostamaan vakaa perusta deodoranteille, voiteille ja voiteille. Se auttaa sitomaan ja sakeuttamaan tuotteita, jotta ne tarttuvat tasaisesti ihoon ja säilyttävät pidempään. Se, että tämän hapon sulamispiste on selvästi ihmiskehon lämpötilan yläpuolella, estää kosmetiikkaa valumasta ja juovittamasta, kun sitä käytetään pitkiä aikoja.
Tätä ainetta käytetään myös monissa elintarvikkeissa, koska se on stabiili varastoinnin ja paistamisen aikana. Monet margariinit, levitteet ja lyhenteet on myös muotoiltu sen kanssa. Vaikka se on tyydyttynyttä rasvaa, sillä näyttää olevan vain vähän vaikutusta veren kolesterolitasoon. Syy tähän näyttää olevan se, että suuri osa siitä muuttuu oleiinihapoksi, joka on monityydyttymätön rasva.
Muita steariinihapon käyttötapoja ovat hapettumisen estäminen. Sitä käytetään yleisesti ilotulitusvälineissä käytettävien metallijauheiden, kuten raudan ja alumiinin, päällystämiseen, jolloin niitä voidaan säilyttää pidempään. Sitä käytetään myös joissakin metallilakoissa estämään hapettumista ja ruostetta, joita voi esiintyä työkalujen metalliosissa.