Stimulantit ovat psykoaktiivisia lääkkeitä, joita käytetään stimuloimaan keskushermostoa ja lisäämään aivotoimintaa. Vaikka tämä ei ole stimulanttien ensisijainen käyttö, monet näistä lääkkeistä ovat hyödyllisiä, kun niitä käytetään masennukseen. Stimulanttien käyttö masennukseen lisää potilaan energiatasoa ja ehkäisee väsymystä. Tämä voi auttaa potilaita pääsemään eroon vakavista masennusjaksoista ja jatkamaan päivittäistä toimintaa. Stimulantteja voidaan käyttää myös masennukseen liittyvän apatian hoitoon ja auttamaan potilaita palauttamaan keskittymiskykynsä.
Masennus vaikuttaa kärsiviin sekä fyysisesti että henkisesti. Fyysisesti masennus aiheuttaa yleensä liiallista väsymystä, heikkoutta ja vähäistä energiaa. Masentuneilla voi olla vaikeuksia nousta sängystä tai heiltä puuttuu energiaa normaalien päivittäisten toimintojen suorittamiseen. Stimulantit lisäävät energiaa, vähentävät väsymystä ja vaikeuttavat nukkumista, ellei potilas ole fyysisesti väsynyt. Vaikka useimmat lääkärit eivät määrätä säännöllisesti piristeitä masennukseen, stimulanttia voidaan käyttää auttamaan vakavasti masentuneita potilaita murtumaan urasta.
Stimulanttien käyttö masennukseen voi myös parantaa potilaan mielenterveyttä. Väsymyksen lisäksi masennus jättää monet potilaat apaattisiksi ja kyvyttömiksi keskittymään. Hyöty masennuksen hoidosta piristeillä on se, että se vähentää henkistä letargiaa. Kun he käyttävät masennukseen piristeitä, potilaat, jotka olivat aiemmin apaattisia, saattavat kiinnostua ja innostua toiminnoista, joista he nauttivat. Stimulantit voivat myös pidentää potilaan tarkkaavaisuutta ja helpottaa keskittymistä pitkäksi aikaa.
Kun potilas tulee energisemmäksi ja kiinnostuu aiemmin suosituista aktiviteeteista, hänen mielialansa saattaa myös parantua. Tutkimukset ovat tukeneet tätä väitettä ja havainneet, että stimulantit parantavat tehokkaasti yleistä hyvinvointia, kun niitä käytetään lyhyen aikaa. Stimulanttien käytön masennukseen pitkäaikaisia hyötyjä ei ole osoitettu vuodesta 2012 lähtien.
Stimulanttien käytön masennukseen mahdollisten sivuvaikutusten vuoksi piristeitä ei yleensä käytetä pitkäaikaisena tai ensisijaisena hoitona. Stimulantteja käytetään tyypillisesti parantamaan vakavan masennuksen kohtauksia ja parantamaan potilaan tilaa. Kun potilas on paremmassa henkisessä tilassa, yksilö voidaan vieroittaa piristävästä lääkityksestä. Poikkeuksena tähän olisi, jos potilas kärsii sekä masennuksesta että neurologisesta tilasta, kuten tarkkaavaisuushäiriöstä (ADD) tai tarkkaavaisuushäiriöstä (ADHD). Tässä tapauksessa stimulantteja voidaan käyttää yhdessä masennuslääkkeiden kanssa potilaan kaikkien oireiden korjaamiseksi.