Suklaa on tuote, joka on valmistettu kaakaosta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kaakao sisältää polyfenoleja, jotka ovat antioksidantteja, joilla uskotaan olevan lukuisia terveyshyötyjä. Nämä löydöt ovat johtaneet keskusteluihin suklaan vaikutuksista. Jotkut väittävät, että suklaan syömisellä on kielteisiä vaikutuksia, kuten akne ja päänsärky. Toiset väittävät, että sen syömisellä on myönteisiä vaikutuksia, kuten stressin väheneminen ja tiettyjen sairauksien riski.
Joidenkin tutkimusten mukaan suklaan syöminen voi vähentää sydänsairauksien ja syövän riskiä. Kun suklaata ehdotetaan näihin tarkoituksiin, ihmisiä kehotetaan yleensä syömään tummaa suklaata, jolla on yleensä korkea kaakaopitoisuus.
Monet suklaan vaikutuksista perustuvat tietoihin, jotka liittyvät kaakaon terveyshyötyihin. Koska suklaa on harvoin puhdasta kaakaota, kriitikot kiistävät sen tarjoavan terveellisiä vaikutuksia, jotka on tehty useimmissa väitteissä. Jos henkilö aikoo syödä suklaata saadakseen jonkin tutkimuksen mukaan myönteisen hyödyn, hänen tulee muistaa, että mitä korkeampi kaakaopitoisuus, sitä enemmän hyötyä hänen pitäisi kokea.
Kerran uskottiin yleisesti, että yksi suklaan syömisen näkyvistä vaikutuksista oli akne. Tämä väite on kuitenkin laajalti kiistanalainen, ja suklaan arvostelijat tunnustavat nyt yleisesti, että se ei ole aknen ensisijainen syy. He väittävät, että aknesta kärsivillä on todennäköisesti kielteisiä vaikutuksia, koska suklaan ainesosat voivat pahentaa tilannetta. Saman uskotaan pätevän suklaan ja päänsärkyjen väliseen yhteyteen.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että suklaa voi stimuloida välittäjäaineiden, kuten endorfiinien, dopamiinin ja serotoniinin, vapautumista. Neurotransmitterit ovat aivoissa olevia kemikaaleja, jotka kuljettavat kehon toimintoja sääteleviä signaaleja. Esimerkiksi endorfiinit auttavat säätelemään ihmisen mielialaa. Kun ihminen syö suklaata, jotkut uskovat, että lisääntynyt endorfiinituotanto voi lisätä onnellisuutta, vähentää stressiä ja vähentää kipua.
Useimmat suklaatuotteet sisältävät merkittäviä määriä rasvaa ja sokeria, mikä voi vaikuttaa negatiivisesti henkilön pyrkimyksiin ylläpitää terveellistä ruokavaliota. Mitä vähemmän puhdasta suklaata on, sitä todennäköisemmin se sisältää epäterveellisiä rasvoja. Jopa tummempi, puhtaampi suklaa sisältää yleensä sokeria ja sisältää paljon kaloreita.
Vaikka suklaan vaikutukset ihmisiin ovat kiistanalaisia, sen vaikutuksesta lemmikkeihin keskustellaan vähemmän. Yleisesti uskotaan, että suklaa voi olla vaarallista eläimille, kuten papukaijille ja koirille. Vaaran uskotaan johtuvan teobromiiniksi kutsutusta piristeestä. Tämä tarkoittaa sitä, että riippumatta siitä, syövätkö ihmiset suklaata mahdollisesti myönteisten vaikutusten vuoksi vai huvin vuoksi, heidän ei pitäisi jakaa eläinten kanssa.