Ruokasuola ei ole vain yleisesti käytetty mauste, vaan se sisältää myös natriumia, ravintoainetta, jota ihmiskeho tarvitsee. Natrium auttaa lihaksia ja hermoja toimimaan kunnolla ja varmistaa, että keho säilyttää oikean määrän nestettä. Liika natrium on kuitenkin haitallista keholle ja voi jopa johtaa hypernatremiaan tai suolamyrkytykseen. Tämän sairauden oireita ovat liiallinen jano, henkisen tilan muutos ja lihasten nykiminen tai jäykkyys.
Tyypillisesti yksilön natriumin saanti yksin ei riitä aiheuttamaan hypernatremiaa, vaikka potilaat, jotka saavat suuria annoksia liuoksia, kuten natriumbikarbonaattia, voivat olla vaarassa. Useimmiten tilanne ilmenee, kun ihmiset eivät kuluta tarpeeksi vettä tai menettävät liiallisia määriä nesteitä, kuten diabeteksen, vakavien palovammojen tai jopa liiallisen oksentelun ja ripulin vuoksi.
Lisääntynyt jano on usein suolamyrkytyksen ensimmäinen oire. Janon laukaisee elimistön natriumpitoisuuden nousu. Monet potilaat kokevat kuitenkin liiallista janoa vain lyhyen ajan tai eivät ollenkaan, ja potilailla, jotka jo kärsivät muuttuneesta henkisestä tilasta, on vähemmän todennäköisesti tämä oire.
Jos tämä ongelma ilmenee hyvin nopeasti tai on erittäin vakava, nesteen puute kehossa voi vaikuttaa aivoihin. Näissä tapauksissa aivot voivat itse asiassa kutistua aiheuttaen usein tarpeeksi jännitystä elimen verisuonissa, jotta ne repeytyvät ja vuotavat verta. Nämä fyysiset muutokset voivat aiheuttaa potilaan ärtyneisyyden, hermostuneisuuden tai jopa joutua koomaan.
Jos lihaksilta puuttuu nesteitä, ne voivat myös kutistua tai muuttua. Tämä voi aiheuttaa niiden nykimistä hallitsemattomasti, mikä voi aiheuttaa näkyviä vapinaa. Hypernatremiasta kärsivät potilaat voivat myös huomata, että heidän lihaksensa ovat erittäin jäykkiä, mikä johtaa kyvyttömyyteen liikuttaa raajojaan kunnolla.
Suolamyrkytyksen hoitovaihtoehdot voivat vaihdella potilaan mukaan. Tyypillisesti potilas saa suonensisäisiä nesteitä ja vettä suun kautta palauttaakseen oikean natriumin ja nesteiden tasapainon kehossa. Tämä hoito suoritetaan yleensä 48 tunnin kuluessa, mutta on tärkeää, että potilas ei saa nesteitä liian nopeasti tai hitaasti. Lääketieteen ammattilaisen on arvioitava huolellisesti syy, kesto ja alkamisnopeus oikean hoidon päättymisajan määrittämiseksi. Diabeetikot voivat myös tarvita hoitoa tulehduskipulääkkeillä ja hormoneilla.