Suoliston loisia on kaksi pääryhmää: helmintit ja alkueläimet. Yhdessä nämä organismit aiheuttavat miljoonia tartuntoja ympäri maailmaa vuosittain alueilla, jotka vaihtelevat Yhdysvaltojen kaupunkialueista Afrikan syrjäisiin alueisiin. Hoitamattomat suoliston loiset voivat aiheuttaa potilaalle pitkäaikaisia terveysongelmia tai jopa kuoleman, ja potilas voi myös toimia kantajana levittämään loisia muille yhteisön jäsenille.
Suoliston loisia voidaan niellä monin eri tavoin, ja yksi johtavista tartuntatavoista on ulosteesta suuhun tapahtuvaan kosketukseen huonon hygienian vuoksi. Infektioita voi esiintyä myös silloin, kun loiset asuttavat vettä tai maaperää, tai jos kyseessä ovat zoonoottiset loiset, jotka tartuttavat ihmisten kuluttamia eläimiä. Kaikissa tapauksissa loiset syövät kehosta potilaan vahingoksi, häiritsevät ravinteiden imeytymistä ja aiheuttavat erilaisia oireita.
Ihmiset voivat kehittää oireita heti tai he voivat olla saaneet tartunnan vuosia tietämättä sitä. Oireiden ilmaantuessa vatsakipu, pahoinvointi, oksentelu, ripuli ja kouristukset ovat kaikki hyvin yleisiä. Suoliston loisten esiintyminen voidaan diagnosoida käyttämällä ulosteenäytettä, joka tutkitaan infektioiden aiheuttavien organismien jäämien varalta. Potilaiden tulee olla tietoisia siitä, että joskus näyte voi antaa vääriä negatiivisia tai epäselviä tuloksia, mikä edellyttää toisen näytteen ottamista.
Helmintit tai madot ovat monisoluisia organismeja, joita esiintyy tyypillisesti alikeitetyissä elintarvikkeissa, vaikka on myös mahdollista saada tartunta saastuneen veden tai maaperän kautta. Heisimatot, pyöreät ja pinworms ovat tunnetuimpia ja yleisimpiä. Yksi klassisista mato -infektion oireista on matojen tai segmenttien esiintyminen ulosteessa.
Alkueläimet, kuten amoebas, giardia ja cryptosporidium, ovat yksisoluisia organismeja, jotka voivat lisääntyä vapaasti suolistossa. Alkueläinten tunnistaminen voi joskus olla vaikeaa, koska ne ovat niin pieniä ja vaikea tunnistaa ulosteesta. Ihmisten, jotka ovat matkustaneet äskettäin, tulisi varoittaa lääkäreitään tästä seikasta, kun he hakeutuvat lääkärin hoitoon oireiden vuoksi, jotka viittaavat suoliston loisten tartuntaan, koska matkustaminen on merkittävä infektioriskitekijä.
Useita lääkkeitä voidaan käyttää poistamaan suoliston loisia kehosta. Nämä lääkkeet ovat yleensä saatavilla reseptillä vain rohkaistakseen potilaita menemään lääkäriin diagnoosin saamiseksi, jotta oikea lääke voidaan valita infektion aiheuttavan lajin poistamiseksi. Jotkut potilaat menestyvät myös yrtti- ja muilla vaihtoehtoisilla hoidoilla.