Suorituskykyä parantavien lääkkeiden käytön vaarat on dokumentoitu hyvin. Urheilijat, jotka pyrkivät jatkuvasti olemaan parhaita ja saavuttamaan etuja, voivat turvautua näihin lääkkeisiin, eivät juurikaan ota huomioon niihin liittyviä vaaroja. Vaaroja voivat olla muutokset kehon koostumuksessa, ihmiskehon eri elinten ja järjestelmien vaurioituminen ja mielenterveyden häiriöiden kehittyminen.
Kilpailuurheilualalla suorituskykyä parantavat lääkkeet ovat yleinen ongelma. Urheilijat testataan säännöllisesti suorituskykyä parantavien lääkkeiden varalta heidän turvallisuutensa ja kaikkien osallistujien toimintaedellytysten varmistamiseksi. Liigapolitiikan rikkomisesta kärsivät voivat saada seuraamuksia tai rangaistuksia.
On olemassa erilaisia suorituskykyä parantavia lääkkeitä, joilla kaikilla on omat riskinsä. Jotkut näistä lääkkeistä voivat tarjota lyhytaikaisia etuja, mutta pitkäaikaisia vahinkoja on raportoitu. Esimerkkejä ovat anaboliset steroidit, ihmisen kasvuhormoni, erytropoietiini ja muut lisäravinteet.
Anabolisia steroideja käytetään usein keinona rakentaa lihaksia ja lisätä voimaa. Ne ovat synteettistä testosteronin muotoa, steroidihormonia, jonka ihmiskeho tuottaa luonnollisesti ja joka on saatavana pillereinä ja injektioina. Riskit, jotka liittyvät miesten anabolisten steroidien käyttöön, ovat rintojen kehitys, hedelmättömyys ja hiustenlähtö. Naiset, jotka päättävät ottaa anabolisia steroideja, voivat kokea äänen syventymistä ja kehon hiusten kasvua. Molemmat sukupuolet voivat kokea vakavaa aknea, verenpainetautia, sydänvaivoja ja aggressiivisen käyttäytymisen lisääntymistä, kuten raivoa.
Ihmisen kasvuhormonia käytetään myös lihasmassan saamiseen. Gonadotropiinina tunnettu ihmisen kasvuhormoni annetaan tyypillisesti injektiona. Riskit, jotka liittyvät sen ottamiseen suorituskykyä parantavaksi lääkkeeksi, ovat nivelkipu, nesteen kertyminen, kardiomyopatia ja lihasheikkous.
Toinen suorituskykyä parantava lääke, erytropoietiini, on yleisempää kestävyysurheilijoiden keskuudessa kuin ne, jotka haluavat rakentaa lihasmassaa. Hormoni edistää punasolujen tuotantoa ja auttaa parantamaan lihasten hapen määrää toiminnan aikana. Tyypillisesti lääke on määrätty auttamaan vaikean munuaissairauden hoitoon niillä, joilla on anemia. Suorituskykyä parantavana lääkkeenä käytettyjä riskejä ovat aivohalvaus, keuhkoödeema ja sydänkohtaus.
Urheilijat voivat löytää muita tapoja parantaa suorituskykyä. Tämä sisältää ravintolisien ja käsikauppalääkkeiden ottamisen liikaa tai muista syistä kuin aiotusta. Useita yleisimpiä lääkkeitä, joita urheilijat käyttävät suorituskyvyn parantajina, ovat diureetit ja kreatiini. Diureetit voivat auttaa urheilijoita nopeasti laihtumaan, mutta riskejä ovat huimaus, sydämen rytmihäiriöt ja jopa kuolema. Kreatiini auttaa tuottamaan energiaa, mutta voi johtaa vatsakramppeihin, ripuliin ja painonnousuun.