Suun haava määritellään kaikenlaisiksi vaurioiksi, haavaumiksi tai haavaumiksi suun sisällä, ulkopuolella tai lähellä. Suun haavaumia on kirjaimellisesti satoja syitä, lievästä ärsytyksestä tai viruksista vakaviin infektioihin tai sairauksiin. Suun haavaumat voivat vaikuttaa kaikenikäisiin tai -väestöön.
Ruoansulatuskanavan haavaumat ovat yleisin ja vaarattomin suun haavauman muoto, ja ne voivat johtua mistä tahansa vitamiinin puutteesta stressiin. Ne ovat haavaumia suun sisäpuolella ja yleensä häviävät muutamassa päivässä, jopa ilman hoitoa. Toinen enimmäkseen vaaraton suun haavauma johtuu suun tai ikenien traumasta, kuten liiallisesta harjaamisesta tai vahingossa puremasta huulten. Ientulehdus tai periodontaalinen sairaus, joka jätetään hoitamatta, voi myös olla yksi suun haavaumien syistä.
Jotkut virukset ilmenevät kehon vaurioilla, erityisesti huulilla ja suun ulkopuolella. Herpes simplex -virus on yleinen esimerkki, ja tämän viruksen puhkeaminen johtaa yleensä suun ulkopuolelle huuliherpesiin, jotka tunnetaan myös kuumerakkuloina. Jopa 80% väestöstä kantaa virusta, joka tunnetaan nimellä herpes type 1.
Sieni -infektiot voivat myös olla yksi suun haavaumien syistä, ja suun sammas on ehkä yleisin. Se johtuu hiivasienien infektiosta ja ilmenee useimmiten imeväisillä ja pienillä lapsilla. Suun sammasta kutsutaan myös suun kandidiaasiksi, ja se aiheuttaa valkoista tai luonnonvalkoista sakkaa suuhun tai kieleen. Suun sammas voidaan raapia pois, mikä johtaa usein hankautumiseen suun sisällä ja mahdolliseen verenvuotoon.
Tiettyjen lääkkeiden, erityisesti kemoterapialääkkeiden, tiedetään olevan yksi suun haavaumien syistä. Tilanne voi jatkua niin kauan kuin henkilö käyttää tiettyä lääkettä. Tällaisessa tapauksessa hyödyt ovat paljon suurempia kuin haitat, koska suun haavaumat ovat enimmäkseen vaarattomia. Vielä muita suun haavaumien syitä ovat vakavampi sairaus, kuten suun syöpä tai leukoplakia.
Suun haavaumat jäävät usein hoitamatta, koska ne ovat tyypillisesti ajoittaisia ja häviävät itsestään, joten useimmat ihmiset eivät hae lääkärinhoitoa. Lääkärit voivat potilaan täydellisen tutkimuksen jälkeen yleensä diagnosoida suun haavaumien syyt ja suositella hoitoa, jos mahdollista. Tämä voi sisältää ruokavalion muuttamisen tai ravintolisien lisäämisen. Herpes simplex -taudille ei ole parannuskeinoa, mutta jotkut lääkkeet voivat vähentää tautipesäkkeiden vakavuutta. Vaikeissa suun haavaumissa ne voivat toimia vakavamman sairauden diagnoosin edeltäjänä.