Suun hiiva -infektiot aiheuttavat hyvin yleinen sieni nimeltä Candida albicans, sama sieni, joka on vastuussa emättimen hiiva -infektioista. Candida sijaitsee lepotilassa useimpien ihmisten suussa ja kurkussa aiheuttamatta infektiota. Jos immuunijärjestelmä on heikentynyt sairaudesta, syövästä tai lääkkeistä, sienet voivat kuitenkin aktivoitua ja aiheuttaa erilaisia epämiellyttäviä oireita. Yleisimpiä oireita suun hiiva -infektiossa ovat valkoiset tai keltaiset vauriot poskien ja kielen sisäpuolella, kipu ja arkuus, nielemisvaikeudet ja maun menetys. Probiootit ja sienilääkkeet voivat yleensä poistaa suun hiiva -infektion oireet noin kahdessa viikossa.
Imeväisillä on suurin riski saada suun hiivatulehdus, koska heidän immuunijärjestelmänsä eivät ole riittävän vahvoja torjumaan sientä. Vanhemmat lapset, nuoret ja aikuiset, joilla on immuunijärjestelmää heikentäviä sairauksia, kuten HIV tai syöpä, voivat myös kehittää infektioita. Joskus muuten terve henkilö voi kokea lievän infektion. Suun hiiva -infektion oireet ovat useimmissa tapauksissa samanlaisia.
Suun hiivatulehduksen ensimmäiset oireet ovat tyypillisesti kermaisia haavaumia ja tylsää kipua suussa. Vaurioita voi kehittyä kielelle, poskille, ikenille tai suun katolle. Ne ovat yleensä pieniä, alle 0.5 tuumaa (noin 1.25 senttimetriä) halkaisijaltaan ja karkeita kosketukseen. Suun haavaumat voivat olla hyvin herkkiä ja vuotaa helposti, kun kieli, hammasharja tai ruoka ärsyttävät niitä. Joillakin imeväisillä ja vanhuksilla on nielemis- ja puhumisvaikeuksia jatkuvan kivun vuoksi.
Muita suun hiivainfektion oireita voivat olla herkistyneet makuhermot, suun kuivuminen ja halkeilu huulten kulmien ympärillä. Jotkut potilaat ilmoittavat puuvillan kaltaisen tunteen suunsa sisällä kuivumisen ja ärsytyksen vuoksi. Ruokahaluttomuus ja siitä johtuvat ravitsemukselliset puutteet voivat ilmetä, kun henkilö ei maista ruokaa ja kokee tuskallista nielemistä.
Ilman hoitoa Candida albicans voi alkaa levitä suusta ruokatorveen. Tartunnan saaneeseen kurkkuun voi kehittyä samanlaisia leesioita kuin suussa ja aiheuttaa vakavia nielemisvaikeuksia. Sienet voivat myös levitä ruoansulatuskanavaan ja keuhkoihin ihmisillä, joilla on erittäin heikko immuunijärjestelmä, mikä voi aiheuttaa hengenahdistusta, korkeaa verenpainetta ja useita muita vakavia oireita.
Lääkäri voi diagnosoida hiiva -infektion arvioimalla leesioiden ulkonäköä ja testaamalla limanäytteitä Candidan esiintymisen varalta. Potilaita, joiden terveys on suhteellisen hyvä, voidaan kehottaa huuhtelemaan suunsa lämpimällä suolavedellä ja syömään probioottista jogurttia muutaman päivän ajan, kunnes oireet paranevat. Suun kautta otettavaa sienilääkettä voidaan myös määrätä imeväisille ja heikoille immuunijärjestelmille.