Suunniteltu talous sallii yhteiskunnan kohdentaa ponnistelunsa suoraan tiettyjen tavoitteiden saavuttamiseen ja voi myös rajoittaa tai estää joitakin yleisiä markkinatalouteen liittyviä ongelmia. Yksi suunnitellun talouden tärkeimmistä eduista on kyky mobilisoida taloudellinen valta nopeasti ja täydellisesti taistelemaan sotia tai toteuttamaan suuria hankkeita. Suunniteltu talous sallii sosiaalisten arvojen muokata taloudellista elämää tavalla, jonka tietty yhteiskunta voi pitää kulttuurisesti tarkoituksenmukaisena, mutta joka ei luonnollisesti synny suunnittelemattomassa järjestelmässä. Suunniteltu talous on myös immuuni tietyille markkinatalouden keskeisille ongelmille.
Suunnitellussa taloudessa jokin keskusvirasto, yleensä valtio, ohjaa kaikkea toimintaa tai ainakin tuotantoa. Suunnitelman äärimmäisin versio, jota joskus kutsutaan komentotaloudeksi, maksimoi suunnitellun talouden edut ja haitat. Komentotalouksilla on täydellinen tuotantosuunta tilassa, ja niihin voi kuulua myös kulutuksen hallinta, esimerkiksi järjestelyjen avulla. Suunnitellut taloudet ovat historiallisesti nykyajan tuotteita, koska ne otettiin ensimmäisen kerran käyttöön ensimmäisen maailmansodan aikana, vaikka taloudellisen suunnittelun elementit olivat yleisiä Euroopassa Colbertin ranskalaisen merkantilismin jälkeen.
Yksi suunnitellun talouden tärkeimmistä eduista on kyky kohdistaa koko kansakunnan tuotantovoima yhteen keskeiseen tavoitteeseen. Taloussuunnittelua käytettiin Neuvostoliiton teollistamiseen 1930 -luvulla. Suunnittelua käytti myös jokainen kansakunta molemmissa maailmansodissa. Monet maat sisälsivät jonkin verran hallittua roolia yrityksille, mutta yleinen taloudellinen suunta tuli keskitetyiltä viranomaisilta. Tämäntyyppinen suunnittelu varmisti, että suurin osa kunkin maan ponnisteluista suuntautui sotatuotantoon.
Jotkut kansalliset tavoitteet ovat vähemmän konkreettisia kuin voitto fasismista, mutta ne voidaan silti saavuttaa helpommin, kun resurssit ja toimet koordinoidaan kansallisella tasolla. Esimerkiksi Neuvostoliiton väestö oli suurelta osin lukutaidottomia vuonna 1917, mutta oli luku- ja kirjoitustaidoltaan samanlainen kuin muut kehittyneet maat sen romahtamishetkellä. Tämä esimerkki korostaa suunnitelmatalouden muita etuja: kykyä pyrkiä sosiaalisiin tavoitteisiin taloudellisin keinoin. Markkinavoimat voivat lisätä lukutaitoa, mutta suunnittelu ja suunta nopeuttivat suuresti lukutaidon nousua Neuvostoliitossa.
Vaikka markkinataloudet pystyvät tuottamaan valtavasti, ne ovat alttiita epävakaudelle. Yksi suunnitellun talouden merkittävistä eduista on kyky paeta markkinatalouden ja suhdannevaihtelun epävakautta. Tämä prosessi on historiallisesti johtanut tuottavuuden laskuun, mutta usein se on tuottanut enemmän tyytyväisyyttä kansalaisten keskuudessa, jotka ovat historiallisesti olleet halukkaita vaihtamaan tietyn määrän tuottavuutta taloudellisen turvallisuuden lupauksesta.