Suunnittelutekijät ovat näkökohtia, jotka on täytettävä, kun järjestelmä tai rakenne suunnitellaan siten, että se täyttää käyttövaatimukset. Esimerkiksi siltaa suunnitteleva insinööri voi tarvita sen kuljettamaan 1,000 autoa tunnissa. Suunnittelutekijät luovat perustason vähimmäisstandardin, joka insinöörin on otettava huomioon kehittäessään turvallisuustekijää tai turvallisuustekijää. Tämä tarkoittaa suurinta rasitusta, jonka järjestelmä voi kestää ennen kuin se epäonnistuu, ja sen on aina oltava suurempi kuin suunnittelutekijä ongelmien estämiseksi.
Kun hanke on kehitteillä, sen tilaaja tai organisaatio antaa joitakin eritelmiä siitä, millaisia rasituksia järjestelmän on kestettävä. Näitä voivat olla ympäristötekijät, kuten äärimmäinen kuumuus tai kylmä, fyysinen rasitus painon ja liikkuvien esineiden muodossa jne. Rakenteissa on otettava huomioon seismiset tekijät, kun taas jonkin kaltaisen laitteen on kyettävä käsittelemään tietty määrä toimintoja tunnissa.
Insinööri käyttää näitä tietoja suunnittelutekijöiden määrittämiseen. Nämä edustavat toleransseja, jotka hankkeen on täytettävä omistajan tarpeiden tyydyttämiseksi. Seuraavaksi insinööri pitää sopivaa turvatekijää virhemarginaalin luomiseksi. Insinööri saattaa päättää, että esimerkiksi valmis projekti kestää kymmenen kertaa suunniteltua rasitusta. Tämä varmistaa, että se toimii edelleen korkeissa stressitilanteissa.
Hankkeen fyysisten rajoitusten huomioon ottamisen lisäksi insinöörit voivat harkita myös muita aiheita, kuten ympäristö- ja sosiaalisia vaikutuksia. Nämä voivat olla tärkeä osa suunnittelutekijöitä ja voivat tehdä eron kestävän projektin ja epäonnistumisen välillä. Esimerkiksi suurnopeusjunan suunnittelussa insinöörien on pohdittava melun vähentämistä melun pilaantumisen rajoittamiseksi ja naapuriyhteisöjen pitämiseksi tyytyväisinä junaan. Samoin insinöörit voivat miettiä hankkeen raaka -aineiden lähteitä selvittääkseen, onko mahdollista saada niitä ympäristöystävällisemmällä tavalla.
Insinöörit keskustelevat tyypillisesti suunnittelusta ja turvallisuustekijöistä hankkeen teknisissä eritelmissä. Nämä tiedot on kirjoitettu sen varmistamiseksi, että kaikki asianosaiset tuntevat rajat ja vaatimukset. Lisäksi jos jokin menee pieleen, voi olla tärkeää määrittää, miten ja miksi insinöörit laskivat suunnittelutekijät. Tämä osoittaa, onko ongelma todellinen odottamaton ongelma vai suunnittelutiimin virheen tulos.