Suuontelo määritellään kehon osana, joka alkaa huulista ja päättyy risojen etuosaan. Vain viisi prosenttia vuosittain raportoiduista syövistä esiintyy pään ja kaulan alueella, mutta näistä 30 prosenttia esiintyy suuontelossa. Tällä alueella esiintyvää syöpää kutsutaan suuontelosyöväksi.
Suuontelossa on useita erityyppisiä kudoksia, minkä seurauksena suuontelosyöpää on useita erilaisia. Jotkut erikoistuneista kudostyypeistä sisältävät huulten sisäpuolen, sylkirauhaset, leuan, kovan kitalaen, hampaat, kielen ja suun limakalvon, ja vaikka jotkut suuontelon syövät ovat erityisiä kudostyyppi, muita löytyy useilta alueilta.
Esimerkiksi okasolusyöpä, joka vaikuttaa suuontelon limakalvoon, on yleisin suuontelosyöpä, joka muodostaa 95% kaikista alueen syövistä. Karsinooma on pahanlaatuinen syöpä, joka johtuu epiteelisoluista, joita esiintyy kehon vuorauskudoksissa. Okasolusyöpä on jaettu alaryhmiin solujen samankaltaisuuden ja normaalien vuoraussolujen perusteella. Tyypit ovat: huonosti eriytyneet, kohtalaisesti eriytyneet ja hyvin eriytetyt.
Useat suuontelon syövät, kuten kystinen adenoidikarsinooma ja mukoepidermoidikarsinooma, ovat erityisesti sylkirauhasissa. Mucoepidermoid -karsinoomat muodostavat 35% sylkirauhasen pahanlaatuisista kasvaimista, ja vaikka tämä on niiden ensisijainen paikka, niitä on löydetty myös epätyypillisistä paikoista, mukaan lukien kilpirauhanen, keuhkot, korvan Eustachian -putki ja rinta. Samoin adenoidinen kystinen karsinooma, lyhennetty AdCC, voi yleensä esiintyä useissa muissa paikoissa, vaikka se on yleensä ryhmitelty sylkirauhassyöpiin. Molempia syöpiä kutsutaan adenokarsinoomiksi, koska ne syntyvät rauhaskudoksesta.
Sarkoomat, jotka ovat sidekudoksen syöpiä, esiintyvät myös suuontelossa. Näitä kasvaimia voi esiintyä eri suun kudoksissa, mukaan lukien lihakset, rasvat, luut ja rustot. Sarkoomat tunnistetaan sekä kudoksen, josta ne ovat peräisin, että luokan perusteella, joka osoittaa niiden todennäköisyyden etäpesäkkeisiin ja kuinka aggressiivisesti niitä tulisi hoitaa.
Melanoomat, melanosyyttien kasvaimet, ovat ihosyöpiä. Suuontelon melanoomat eivät ole yleisiä, mutta niitä on. Toisin kuin auringonvaloon liittyvät melanoomat, suun pahanlaatuisen melanooman syytä ei ole selvitetty, eikä sillä ole todistettuja yhteyksiä tupakkaan, alkoholiin, suuhygieniaan tai muuhun erityiseen syyhyn.