Suuret järvet ovat viiden toisiinsa liittyvän makean veden järvien ryhmä Kanadan ja Pohjois -Yhdysvaltojen rajalla. Yhdessä ne muodostavat maapallon suurimman sisämaavaltion, ja ne näkyvät selvästi avaruudesta. Ne olivat elintärkeitä matkoille, kaupalle ja maahanmuutolle näiden kahden kansakunnan alkuvaiheessa. Nykyään niitä ei enää käytetä matkustamiseen, vaan ne ovat edelleen tärkeitä ympäröivän alueen taloudelle, kulttuurille ja ympäristölle.
Suuret järvet muodostuivat jäätiköiden sulamisesta ja laskeutumisesta viimeisen jääkauden lopussa, noin 10,000 21 vuotta sitten. Ne koostuvat Ontario -järvestä, joka rajoittuu New Yorkin osavaltion ylle; Erie -järvi, joka kulkee New Yorkin, Pennsylvanian ja Ohion pohjoisrajoja pitkin; Huronjärvi ja Michigan -järvi, jotka ympäröivät Michiganin osavaltiota; ja Superior -järvi, joka rajoittuu Michiganiin, Wisconsiniin ja Minnesotaan. Kaikki paitsi Michigan -järvi muodostavat suurimman osan Kanadan Ontarion maakunnan etelärajasta. Ne muodostavat XNUMX prosenttia planeetan tuoreesta tai suolattomasta vedestä.
Kaikki Suuret järvet paitsi Superior -järvi on nimetty sanojen mukaan alkuperäiskansojen heimojen kielillä, jotka alun perin asuivat alueella. Varhaiset uudisasukkaat käyttivät järviä tavaroiden, raaka -aineiden ja matkustajien kuljettamiseen, mukaan lukien maahanmuuttajien sukupolvet, jotka asuttivat Suurten järvien rannan suurimmat kaupungit. Näitä kaupunkeja ovat Toronto, Chicago ja Detroit. Milwaukee, Cleveland ja Thunder Bay sijaitsevat myös Suurten järvien varrella, joista monilla on vahva etninen alakulttuuri tähän päivään asti. 1800 -luvulla kanavat yhdistävät järvet Mississippi- ja Illinois -jokiin, jolloin vesi voi kulkea New Yorkista Meksikonlahdelle. Tästä huolimatta matkustaja- ja rahtikauppa väheni 19 -luvulla, kun maaliikenne tuli mahdolliseksi.
Suuret järvet ovat edelleen tärkeä osa alueen taloutta, ja ne tukevat kaupallista ja virkistyskalastusta ja veneilyä, teollisuutta ja matkailua. Merkittävä osa Kanadan taloutta on riippuvainen järvistä. Ihmisten toiminta uhkaa järvien ekosysteemiä, mukaan lukien viemäröinti ja läheisten kaupunkien ja teollisuuskeskusten saastuminen, invasiiviset lajit ja laaja kehitys. Kanada ja Yhdysvallat ovat molemmat käynnistäneet aloitteita Suurten järvien ympäristön suojelemiseksi edelleen heikentymiseltä. Monet paikallisyhteisöt ovat riippuvaisia järvien juomavedestä.
Suuret järvet ovat tärkeä osa alueen kulttuuria. Paikalliset ja vierailijat tutkivat järviä ja niitä ympäröiviä jokia, saaria ja pienempiä järviä urheilua ja rentoutumista varten. Järvillä on jopa surffauskohde, joka koostuu kestävistä sääolosuhteista surffaajista. Milwaukee’s Summerfest on vain yksi monista vuosittaisista festivaaleista, joita pidetään Suurten järvien rannalla. Vuonna 1976 laulaja Gordon Lightfoot julkaisi folk-rock-klassikon The Wreck of the Edmund Fitzgerald, joka kertoo kuuluisasta haaksirikosta Superior-järvellä.