Sweatshopin työntekijät ovat yleensä alempien luokkien jäseniä ja heillä on ollut vain vähän koulutusta ja työmahdollisuuksia. Hikiliikkeiden olosuhteille on ominaista tungos ja vaarallisuus, kun otetaan huomioon alueelliset työlainsäädännöt. Organisaatiot, jotka ovat kiinnostuneita suojaamaan hikoilutyöntekijöitä, parantamaan työoloja tai poistamaan hikimyymälät kokonaan, käyttävät useita taktiikoita, kuten painostavat hallituksia ja kannustavat kuluttajia pyytämään tuotteita, joissa ei ole hikoilua.
Naiset ja lapset työskentelevät todennäköisemmin hikoiluliikkeissä, vaikka miehiäkin on. Joillakin alueilla naisilla saattaa olla vaikeuksia löytää muuta työtä, ja tiukoilla työmarkkinoilla hikoilutyö voi olla houkuttelevaa. He työskentelevät tyypillisesti hyvin pitkiä tunteja, jotka ylittävät alueelliset lait, usein ilman taukoja tai lainkaan. Sweatshopin työntekijät saattavat työskennellä vuorossa pitääkseen tehtaan tuotannossa 24 tuntia vuorokaudessa, ja he voisivat työskennellä vähintään 10 tuntia vuorossa yrityksen politiikan mukaan.
Hikoilutyöntekijöiden ruuhkaiset olosuhteet voivat olla vaarallisia. Hätätilanteissa väkijoukko voi tehdä evakuoinnin tilasta haastavaksi, varsinkin jos tehdas on myös lukittu pitämään työntekijöitä sisällä. Tiukat olosuhteet edistävät myös tautien leviämistä. Hengityselinsairaudet voivat kulkea nopeasti tehtaan kerroksen yli, ja työntekijät saattavat tuntea velvollisuutensa ilmestyä töihin sairaana, koska he voivat muuten menettää työpaikkansa.
Harshop -työntekijöiden työturvallisuus on erittäin heikko. Heidät saatetaan irtisanoa sairaiden kutsumisesta tai myöhään töihin saapumisesta, ja jotkut yritykset rankaisevat myös työntekijöitä, jotka yrittävät järjestää, varsinkin jos he ovat mukana ammattiliiton järjestämisessä. Loukkaantumiset voivat myös johtaa tulipaloon, ja työntekijöitä tyypillisesti kannustetaan välttämään vammoista ilmoittamista viranomaisille, koska tämä voi herättää huomiota ja johtaa työolojen tutkimiseen.
Jotkut hikiliikkeiden työntekijät saattavat asua makuusaleissa ja syödä työnantajan tarjoamassa kahvilassa. Muut matkustavat ympäröivästä yhteisöstä. Hikimyymälät sijaitsevat usein erityisillä talousvyöhykkeillä, joilla suuri joukko yrityksiä kokoontuu yhteen hyödyntämään rentoja sääntöjä ja kannustimia. Alennettu sääntely koskee myös työlainsäädäntöä, ja joillakin työntekijöillä on minimaaliset oikeudelliset vaihtoehdot, jos he uskovat, että heitä käytetään hyväksi, ja haluavat ilmoittaa tai haastaa työnantajansa oikeuteen.
Joillakin alueilla ihmiset saattavat aloittaa työskentelyn hyvin nuorena ja yleensä heidät poistetaan koulusta. Tämän seurauksena hikoilutyöntekijät voivat olla lukutaidottomia tai heillä voi olla hyvin vähäinen koulutus. Tämä voi vaikeuttaa muiden mahdollisuuksien hyödyntämistä. he eivät ehkä edes pysty nousemaan hikipisteen riveihin, koska heiltä puuttuu esimiestehtävissä tarvittava lukutaito ja taidot.