Vahvuuksien, heikkouksien, mahdollisuuksien ja uhkien (SWOT) analyysiä käytetään useimmiten erilaisissa liiketoimintaympäristöissä. Sitä voidaan käyttää myös analysoimaan toisiinsa liittyviä tilanteita, joissa strateginen päätöksenteko on tärkeää. Liiketoiminnassa SWOT -analyysiä käytetään strategiseen suunnitteluun ja kehittämiseen. Muut kuin yrityssovellukset sisältävät henkilökohtaisen ja ammatillisen kehityksen, elämänhallinnan ja taloudellisen suunnittelun.
SWOT -analyysi on tapa arvioida nykyinen asema ja tunnistaa sisäiset ja ulkoiset tekijät, jotka vahvistavat tämän aseman ja voivat johtaa muutokseen. Se on päätöksenteko, joka perustuu erityisiin tietoihin strategisen suunnitelman laatimiseksi. SWOT -muodollisia sovelluksia voidaan useimmiten nähdä liiketoiminnan johtamisessa, mutta epävirallisia analyysisovelluksia tekevät yksilöt päivittäin. Ihmiset, jotka käyttävät tällaista ajattelua jokapäiväisessä elämässään, eivät ehkä ole tietoisia sen akateemisesta synnystä.
Yritykset käyttävät SWOT -analyysiä suunnitellakseen tulevaisuutta. He soveltavat analyysiä koko liiketoimintaan, osastoon tai tuotteeseen tai kilpailijaan. Strateginen suunnittelu, markkinointi ja tuotekehitys ovat tyypillisiä liiketoiminta -alueita, joilla johtoryhmät käyttävät SWOT -tekniikkaa. Tarkastusryhmä voi myös käyttää vahvuuksien ja heikkouksien, mahdollisuuksien ja uhkien arviointia korjaavien toimien suunnitteluun. Suuret yritykset käyttävät SWOT-tutkimusta ja -kehitystä, patenttikartoitusta ja laajamittaisia suunnitteluhankkeita.
Yrittäjyydessä SWOT -analyysi on usein osa alkuperäisen liiketoimintasuunnitelman laatimista. Itse asiassa lainanantajat ja sijoittajat vaativat yleensä tällaista arviointia todistaakseen, että mahdollinen yrityksen omistaja on arvioinut oikein riskin ja liiketoiminnan todennäköisen aseman markkinoilla. Nämä SWOT -liiketoimintasovellukset ovat kuitenkin vain esimerkkejä. On olemassa monia muita liiketoimintatilanteita, joissa käytetään SWOT -tekniikkaa, muun muassa teoreettisena harjoituksena, jolla pyritään saamaan työntekijöiltä tietoa retriittien ja työpajojen aikana.
Tavalliset ihmiset käyttävät myös SWOTia päätösten tekemiseen, vaikka he eivät ehkä tiedä prosessin virallista nimeä. Esimerkiksi kun henkilö päättää, tekeekö hän tärkeän elämänpäätöksen, kuten esimerkiksi parisuhteen muuttamisen tai lopettamisen, hän voi tehdä luettelon, jossa esitetään hyvät ja huonot puolet, ottaen huomioon nämä tekijät tulevia mahdollisuuksia tai mahdollisia sudenkuoppia vastaan. Nämä ovat vain erilaisia merkintöjä, joita sovelletaan perinteisiin SWOT -luokkiin. Talousanalyytikot arvioivat investointeja SWOTin avulla ja urasuunnittelijat auttavat ihmisiä päättämään urallaan suunnasta.
Mielenkiintoisin kenties on SWOT: n soveltaminen henkilökohtaisen kehityksen areenalle elämänvalmentajien ja motivoivien puhujien käyttämänä. Ei ole harvinaista, että tämäntyyppiset ammattilaiset käyttävät muokattua SWOT -lähestymistapaa työpajoissa ja seminaareissa saadakseen ihmiset tunnistamaan henkilökohtaisen omaisuutensa ja laatimaan tulevaisuuden suunnitelman. Tämäntyyppiset käyttötavat vain korostavat SWOT-analyysin joustavuutta päätöksenteon paradigmana.