Syanidi on mahdollisesti myrkyllinen aine, joka suurina pitoisuuksina estää kehon soluja saamasta riittävästi happea. Tämä tekee myrkytyksestä mahdollisesti tappavan. Syaanista glukosidia, luonnossa esiintyvän syanidin nimeä, esiintyy monissa kasveissa, bakteereissa ja sienissä. Erilaiset kemialliset reaktiot voivat myös tuottaa aineen tyyppejä. Turvallisina annoksina tätä ainetta voidaan käyttää positiivisin tuloksin. Esimerkiksi sitä käytetään joissakin maissa syövän hoitolääkkeenä.
Luonnossa esiintyvän syanidin esiintymisen kasveissa uskotaan olevan evoluution suojalaite. Esimerkiksi jos eläin sairastuu tällaisen kasvin syömisen jälkeen, on todennäköistä, että eläin ei syö sitä uudelleen, mikä varmistaa tietyn kasvilajin selviytymisen. On yli 1,000 erilaista kasveja, jotka sisältävät syaanista glukosidia, mukaan lukien tuotteet, joita käytetään laajalti ihmisten ruokavaliossa. Jotkut näistä ovat vihreät pavut, omenasiemenet ja bambuversot.
Useimmat tähän aineeseen liittyvät sairaudet eivät johdu kasveista. Suurin osa tämän kemikaalin haitallisista puolista ei ole enää läsnä, kun kasvi tai elintarvike on kypsennetty. Jos sairaus ilmenee syaanista glukosidia sisältävän ruoan nauttimisen vuoksi, se on yleensä hyvin lievä eikä ollenkaan hengenvaarallinen. Tämä johtuu siitä, että pienet määrät syaanista glukosidia hajoavat kehon solut ja kulkevat virtsan läpi.
Syaanivetyä syntyy erilaisilla kemiallisilla menetelmillä, joissa happi poistetaan tai sitä ei anneta saataville. Tupakansavu sisältää tätä kemikaalia, samoin kuin tietyt muovit ja muut materiaalit poltettaessa. Valokuvaus ja metallinprosessi voivat myös vapauttaa tämän kemikaalin. Tämän aineen korkea pitoisuus voi aiheuttaa tukehtumisen ja jopa kuoleman, koska keho ei enää pysty käsittelemään ja käyttämään tulevaa happea. Välitön lääketieteellinen apu on tässä vaiheessa ratkaisevan tärkeää.
Jotkut kemikaalit reagoivat ihmiskehon kanssa siten, että ne muuttuvat nieltynä syanidiksi. Suurin osa näistä kemikaaleista on poistettu markkinoilta, mutta jotkut ovat edelleen saatavilla. Jotkin tuotteet, jotka mahdollisesti sisältävät näitä kemikaaleja, sisältävät kynsilakanpoistoaineet, jotkin liuottimet ja muovinvalmistusprosessissa käytetyt liuokset. Hyönteismyrkyt sisälsivät usein syanidia kerralla. Kuitenkin, kun tutkimus alkoi osoittaa lisää riskejä, jotka liittyvät tähän kemikaaliin, useimmat yritykset ovat sittemmin poistaneet sen formulaatioistaan.