Kun veren happipitoisuus laskee alle riittävän, se vähentää kehon toimittaman hapen määrää. Tämä sairaus, nimeltään syanoosi, voi aiheuttaa ihon ulkonäön muuttuvan normaalista vaaleanpunaisesta pohjaväristä siniseksi tai jopa violetiksi. Syanoosin syyt voivat vaihdella, ja ne voivat vaihdella kehoa vastaan vaikuttavista ulkoisista voimista sisäisiin voimiin, jotka häiritsevät kehon homeostaasia tai sisäistä tasapainoa. Värinmuutoksen laajuus määräytyy alkuperäisen syyn ja hapenpuutteen suuruuden mukaan.
Syanoosia esiintyy yleisesti raajoissa, erityisesti sormien ja varpaiden kynsissä, ja sitä voi esiintyä nenän, korvien ja suun ympärillä. Jokapäiväiset tilanteet, kuten altistuminen kylmille lämpötiloille tai alhaisempi hapen määrä ilmassa saastumisen, korkeiden korkeuksien ja jopa raikkaan ilman puutteen vuoksi, voivat olla yleisiä syanoosin syitä. Näissä tapauksissa happitasojen laskun vaikutukset ovat kuitenkin väliaikaisia ja normaali väri palaa, kun alue täyttyy hapella.
Jotkut sairaudet voivat olla suuri syy syanoosiin. Hengityselinten sairaudet, kuten keuhkoputkentulehdus ja keuhkokuume, voivat tilapäisesti rajoittaa normaalia hengitystä ja vaikuttaa alentuneisiin happitasoihin. Astma ja krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) ovat sairauksia, joissa happi ei pysty virtaamaan normaalisti hengitysteiden kautta. Tämä johtuu tulehduksesta tai turvotuksesta ja ilmakanavien vaurioista. Krooniset tai pitkäaikaiset olosuhteet voivat merkittävästi vähentää elimistöön tulevan hapen määrää ajan myötä. Jos kehoa ei käsitellä, se voi kärsiä pysyviä vaurioita.
Sydän- tai sydänsairaudet voivat myös olla yleisiä syanoosin syitä, koska sydän ei pysty pumppaamaan tehokkaasti happea sisältävää verta muualle kehoon. Näitä voivat olla esimerkiksi synnynnäinen sydänsairaus tai veren virtauksen esto syntymästä lähtien. Muut sydämeen vaikuttavat sairaudet, kuten sydäninfarkti tai sydänkohtaus ja sydämen vajaatoiminta, ovat vakavia häiriöitä, jotka ovat myös tärkeitä syanoosin aiheuttajia.
Monissa tapauksissa, jos syanoosin syitä hoidetaan, värinmuutos ja siitä johtuvat hapenpuutteen vaikutukset voidaan kumota. Kuitenkin, jos sisäelimet tai raajat ovat kokeneet merkittävän hapen vähenemisen pitkään aikaan, vaikutukset voivat muuttua pysyviksi. Äärimmäisissä tapauksissa happihoito, jossa ilmaa, jossa on paljon happea, pumpataan kehon läpi, tyypillisesti sieraimiin sijoitetun muoviputken kautta, jota kutsutaan nenäkanyyliksi, on tarpeen pitää happitasot optimaalisina.