Kun katsotaan ihmisen sydäntä, varsinkin ulkopuolelta, voi olla vaikeaa saada käsitys sydämen kammioista ja siitä, missä ja mitä ne ovat. Kaikilla nisäkkäillä on nelikammioinen sydän, ellei vikoja ole, ja jokaisella kammiolla on tärkeä tehtävä kehon hengissä pitämisessä. Olisi ehkä parasta ajatella sydämen kammioita neljän yhdistetyn laatikon sisällä laatikossa, vaikka tämä kuva ei täsmälleen sovi anatomisesta näkökulmasta.
On olemassa kahdenlaisia sydämen kammioita, joita kutsutaan kammioiksi ja eteisiksi (yksikkö on atrium). Kummallakin sydämen puolella on yksi kammio ja yksi eteinen, ja useimmat ihmiset tekevät yleisen virheen olettaen, että kammiot istuvat eteisen päällä. Itse asiassa päinvastoin on totta. Jokainen kammio sijaitsee atriumin alapuolella. Yhteinen nimitys jakaa sydämen oikealle ja vasemmalle puolelle siten, että oikea eteinen ja oikea kammio sijaitsevat toisella puolella ja vasen eteinen ja kammio toisella puolella. Näiden välissä on väliseinä, joka pitää vasemman ja oikean puolen mekanismit erillään, jota kutsutaan väliseinäksi.
Neljän sydämen kammion sisällä olisi oikeudenmukaista kutsua eteisiä veren vastaanottimiksi. Oikea atrium vastaanottaa verta, joka on kulkenut kehon läpi ja josta on ensisijaisesti poistettu happi. Sitten se kulkee pienen venttiilin, nimeltään trikuspidaaliventtiili, läpi ja saavuttaa oikean kammion. Samoin vasen atrium vastaanottaa happea sisältävää verta, joka on palannut keuhkoista, kulkee mitraaliventtiilin läpi ja päätyy vasempaan kammioon.
Kammiota voitaisiin kutsua veren päävoimaksi tai “pumppaajaksi”. Oikea kammio supistuu ja lähettää veren takaisin keuhkoihin, jotta se voi ottaa happea. Samaan aikaan vasen kammio, joka on suurin ja vahvin sydämen kammioista, supistuu ja lähettää happea sisältävää verta kehoon, jossa se ravitsee kudoksia ja antaa heille tarvittavan hapen, joka ylläpitää elämää. Kaikki tämän järjestelmän keskeytykset voivat nopeasti aiheuttaa kudoksen kuoleman. Esimerkiksi aivojen verihyytymä voi johtaa aivovaurioihin, koska edes vasemman kammion vahvuudella se ei pysty työntämään happipitoista verta hyytymän ohi ravitsemaan sen ulkopuolella olevia kudoksia.
Harvoissa tapauksissa, noin kahdeksalla synnytyksestä, sydämessä on vikoja, jotka voivat häiritä sydämen kammioiden toimintaa. Väliseinässä olevat reiät voivat aiheuttaa ongelmia, joissa happipitoinen ja hapettumaton veri sekoittuvat. Joillakin lapsilla syntyy riittämättömiä mitraalisia tai trikuspidaaliventtiilejä, mikä vaikeuttaa veren kulkua sujuvasti eteisestä kammioon. Toinen synnynnäinen poikkeavuus voi ilmetä, kun lapsia syntyy ilman oikeita tai vasemman kammioita tai hyvin pieniä. Onneksi, vaikka nämä viat ovat vakavia, on nyt monia leikkauksia, jotka voivat ohjata verenkiertoa korvaamaan riittämättömät venttiilit, sekaveren tai pienet sydämen kammiot. Nämä innovaatiot ovat tehneet sydänjärjestelmän viat paljon selviytymiskykyisemmiksi, ja monilla lapsilla, jotka ovat syntyneet riittämättömän kokoisina tai vahvoja yhdessä kammiossa, on erinomaiset selviytymisnäkymät.